爱华网供应商为新技术买单，但沃尔玛是真正的受益者
作者：Matthew Boyle
让我们想象一下大步流星地进入沃尔玛商店购买新 DVD《骇客任务》（The Matrix）的情形吧！当你从货架上取下它时，无线电信号便提醒商店雇员补货，并告知他在后库房什么地方能找到《骇客任务》。如果他错误地将它传送到了码放《律政俏佳人》（Legally Blonde）的货架上，就会听到“咻”的一声警告。同时，让我们忘掉排队付款的老黄历吧：电子阅读器将浏览你的购物车中的物品，自动地从你的银行借记卡中划款。
这听起来很遥远吗？未来距离现在之近，超乎你的想象。二十年前，沃尔玛曾经要求供货商使用条型码，从而几乎单枪匹马地将条型码推广成功。而这家公司如今正推动采用一种新的跟踪和识别系统。这种发出怪异响声的技术称为“射频识别”（RFID）技术，已经为埃克森－美孚公司 Speedpass 加油卡和高速公路无线收费站 E-ZPass 采用，它将使商店的销售方式和消费者的购买方式发生革命性变化。
2003 年 11 月 4 日，沃尔玛最大的 100 家供货商将在阿肯色州本顿维尔附近召开会议，这次会议堪称零售业的联合国大会。从联合利华（沃尔玛占其销售额的 6%）到宝洁公司（沃尔玛占其销售额的17%）都将派员参加这次为期两天的会议。他们将讨论，到 2005 年 1 月，给所有运送到沃尔玛商店的货物箱和货盘附加 RFID 标记（小供货商到 2006 年才实行）。沃尔玛首席信息官琳达8226;迪尔曼将在会上说明什么东西要带有标记（可能首先针对大批量产品实施），RFID 如何与现有送货体系衔接。Banc of America 家庭用品分析师威廉8226;斯蒂尔说，如果怠慢了沃尔玛的要求，“你的东西就有可能被从世界最大的零售商的货架上撤下。”
RFID 技术的零部件制造商──从微小的新创企业到像 IBM、英特尔、微软和飞利浦半导体这样的技术巨头──也将出席本顿维尔会议，力争从这次行动中分得一杯羹。
出于成本和保护隐私方面的考虑，沃尔玛打算开始时只在后库房和配送中心采用 RFID，先不在单个产品和付款环节采用。然而，更广泛地采用这种技术不可避免。美国国防部已经在内部采用这种技术来跟踪 40 万种物品（从空运货物集装箱到“悍马”防弹越野车）。2003 年 9 月，国防部向供应商发出了一份像沃尔玛的通告一样的通告，要求供应商到 2005 年时要对采用 RFID 准备就绪。德国主要零售商麦德龙（Metro）已经在 2003 年 4 月开了一家广泛采用 RFID 技术的“未来商店”。
Sanford C. Bernstein 公司的零售业分析师估计，通过采用 RFID，沃尔玛可以节省 83.5 亿美元，其中大部分是因不必人工查看进货的条码而节省的 劳动力成本。尽管另外一些分析师认为 80 亿这个数字过于乐观，但毫无疑问，RFID 有助于解决零售业两个最大的难题：物品脱销和损耗（因盗窃和供应链被搅乱而损失的产品）。单是盗窃一项，沃尔玛一年的损失就差不多有 20 亿美元。如果一家合法企业的营业额能达到这个数字，就可以在美国 1,000 家最大企业的排行榜中名列第 694 位。
很多供应商被这份 RIFD 的命令急得牙根痒痒，尽管他们很少公开这么说──他们看到的是成本而不是收益。只有20 多家公司对新技术进行了实质性的试运行。大多数分析师认为 RFID 仍然过于昂贵，如果普遍采用的话，会出现各种问题。AMR Research 公司估计，仅仅是为了满足沃尔玛的要求，普通的消费品生产公司将花费 130 万美元到 230 万美元不等。确实，正如宝洁公司供应网络创新业务主管拉里8226;凯拉姆指出，脱销产品减少 10% 到20%，年销售额就可提高从 4 亿美元到 12 亿美元不等。但是，这样大的收益，只有在各公司开始分析数据以减少库存并对消费需求波动作出更好反应的时候才会到来。
至于目前，RFID 看来还只是生活在沃尔玛世界中的新增加的成本。
