爱华网这家上海联华超市很大，但是还没有大到将沃尔玛比下去
王宗南办公室里的书架上摆放着《呼啸山庄》这样的西方经典读物、最近出版的《杰克8226;韦尔奇自传》以及关于国际连锁店管理的大部头的中译本。但是，有叁本书是有关同一个人的，他就是沃尔玛（Wal-Mart）的创始人萨姆8226;沃尔顿（Sam Walton）。上海联华超市有限公司的董事长兼首席执行官王宗南说：“我们希望成为中国的沃尔玛。”
1991 年成立于上海的联华超市有限公司是中国顶尖的零售商，在全国有 1,300 家连锁店。2001 年利润和销售额分别为 1,200 万美元和 17 亿美元。但是这样的规模并不能保证在竞争越来越激烈的中国市场上取胜。目前，两家世界上最大的零售商沃尔玛和法国的家乐福（Carrefour）都想在这里赢得一席之地。据麦肯锡公司（McKinsey & Co.）的统计，去年这两家公司的收入达到了 4,590 亿美元，而且到 2010 年将超过 6,880 亿美元。为了保持领先地位，联华需要资金和管理技能。但是随着中国加入 WTO，外资进入中国的制度壁垒已经倒塌，光靠资金和管理技能已经不足以保持竞争优势了。
这位烟不离手的 46 岁的首席执行官说，联华的经营战略中关键性的一点是快速扩张。到 2006 年，联华计划在全国开设 6,000 家分店──200 家大型超市，2,300 家普通的超市，3,200 家便利店，及 300 家折扣商店，销售额达到 97 亿美元。为了给扩张提供资金保障，联华希望明年上半年能在香港的主板市场上市，然后在上海的 A 股市场挂牌上市。王宗南没有说明计划集资的数额，但他充满信心地预测：“我们不会出现资金短缺的问题。”
问题在于联华是否能够利用这笔资金购买其保持竞争力所需的专业技术。“我们的增长相当迅速，但是我们的管理能力的发展速度却未能与之相适应。”王承认。联华每年招收 50 到 60 名顶尖的大学毕业生进入管理层，并且为店内员工提供内部培训课程。但是它仍然无法与历史更久、资金更为雄厚的竞争者所具备的专业知识相匹敌。麦肯锡公司驻香港的彭希林（Jacques Penhirin）估计，联华在本地零售商店里每平米的销售额比其国外竞争对手低 30%，主要是由于后者出售的商品种类更多。
联华在上海的大型超市看上去与任何一家品质良好的食品杂货店相同，有一些带有本地特色的活鱼和外卖鸡腿等商品。但是这个城市以吹毛求疵出名的顾客仍然看出了毛病：“家乐福的商品品种更为齐全，但是它离我家实在是太远了。”59 岁的退休老人张桂英（音译）说。另一位超市的顾客，30 岁的 Peter Wong 抱怨联华的进口商品不够多。
新的家乐福和沃尔玛商店在不断涌现。家乐福这家法国连锁超市在 1995 年进入中国，目前已有 27 家大型超市。沃尔玛已经开设了 15 家大型连锁超市、叁家萨姆俱乐部（Sam‘s Club）折扣商店和一家小型食品杂货店。这两家公司都不肯透露其利润率。但是他们都计划在今年增加多达 10 家商店。当两年后中国废除对投资地点和本地合作关系的限制（目前联华在家乐福的上海分店中占有股份）后，两家公司的扩张将变得更为容易。
但王宗南并没有被吓倒。王宗南说，联华将研究其竞争对手的优势，从而将自己做得更强。它最近开始效仿拥有自己的温室的家乐福，种植水果、蔬菜等农产品，以便更好地对供货和质量加以控制。但是王并没有完全依赖现代化的方式。在他的办公室里有一只金鱼缸。他略带月面腆地解释说，这些金鱼代表了一句中国新年的祝福语：年年有余（鱼），意思是：“祝你年年都富有。”
