爱华网职业生涯的阶梯可以通向两个方向。现在，走向低一级职位方向的人数正呈上升趋势。《财富》杂志问为了找到一份工作，你愿意将求职标准降至多低。
亚历山大8226;霍夫曼（Alexander Hoffman）一月份被解雇。他当时的职位是一家曾被大肆宣传而今却日薄西山的电影制作公司 The Shooting Gallery 的内部用户支持总监。现在，霍夫曼在曼哈顿墨守成规的常青藤联合会校友俱乐部（Ivy League alumni club）任 IT 经理。此前，他曾花费 5 个月的时间邮寄 100 份个人履历，并曾与 10 家公司面谈。最后他接受了目前这份工作。这份他喜欢的工作薪水比以前低 10%，也没有让他在职位上更进一步。“我曾想进入管理层，领导一个团队。但我现在却做和以前一样的技术性工作，这不是我希望的职业发展方向，”29 岁的霍夫曼说。
霍夫曼不是唯一在职业生涯上走下坡路的经理人。我们都听说过 dot-com 行业的主管被迫放弃原来的高级职位的事情，这样的事情不仅发生在旧金山和其它互联网热集中的地方。针对较高级职位的在线求职网站 ExecuNet 说，与去年同期相比，各个行业对职业经理人的需求在 2001 第二季度都下降了 20%，这是自 1997 年以来的首次下降。曾一度对白领经理如饥似渴的公司现在也挑叁拣四，主管们面临着要麽降格以求、要麽失业的困难选择。
由于雇用高级雇员的公司逐渐减少，求职者必须降低他们对工资的预期。Vault.com 对近 400 人进行的一项调查发现，60% 接受调查的人表示为了得到一份工作，乐于接受低于上一份工作的薪金。《财富》杂志所做的一项调查表明，在人力资源公司 Drake Beam Morin 工作的 80% 的职业顾问认为，白领求职者“有时”会接受薪水低于期望值的职位，13% 的顾问说这种情况“经常”发生。
以雷蒙娜8226;冈萨雷斯（Ramona Gonzales）为例。这位 33 岁的前杂志编辑 1996 年进入网络世界，职位升迁很快，在纽约市的奥美互动公司（Ogilvy Interactive）担任内容战略总监。去年五月她成了该网络公司的合伙人，然而 5 个月之后她被抛弃了。为了生存，她不得不在餐馆打工。在失业一年以后，冈萨雷斯不得不放宽她的择业范围。“我不得不接受这样的事实，即便找到工作的话，我挣的钱也会比从前少得多，”她说。冈萨雷斯甚至还寄简历申请过经理助理的职位，后来她才得知，竟有 7,000 人竞争这个职位。“我一直在申请职位资格比我资历低的工作，然而我甚至无法得到面试的机会，”她说。
冈萨雷斯的情况显示了这样一种不利的局面：用人市场缺乏与冈萨雷斯水平相当的职位，尽管她愿意降低标准寻找工作，但用人单位却不愿意雇用她。因为他们认为一旦情况好转，她马上就会离职而去。国际雇员管理公司（MRI）俄勒冈波特兰办事处总裁拉里8226;因格尔果（Larry Engelgau）说，“雇主不愿意雇用不久会离开岗位的管理层员工，因此这些人便四处碰壁。”MRI 最新的调查报告显示，仅有 44% 的公司 2001 下半年计划扩大招募中高级雇员。与今年前半年相比，这一数字下降了 15 %。
即使那些最终跨越了这一障碍的求职者也曾备受煎熬。费尔勒8226;彼莫特（Raffaele Piemonte）在 IT 业有 15 年的工作经验, 在联合包裹公司（UPS）和美国广播公司（ABC）这样的大机构也呆过。他曾在 Ingredients.com 担任首席技术官，去年他成立了自己的电子商务咨询公司。随着生意的逐渐减少，他关闭了公司，想寻找一份相对稳定的工作。然而这比他预想的要困难得多。那些曾对他笑脸相迎的雇主们现在则对他冷颜相见。就在他即将接受一个薪水比原来低 10% 的副总裁的职位时，出现了一个首席技术官的空缺，他立刻抓住了这个机会。
“你本来是做蓝领工作的，而你偏要找一份白领的工作，这可能是自寻烦恼，”人才公司 Roz Goldfarb Associates 的杰西卡8226;戈德法布（Jessica Goldfarb）说。同样，白领求职者在应聘时可能亦有要求过高的问题。在 90 年代后期人才匮乏时期，求职者对职位、薪水的要求就像在感恩节梅西百货公司（Macy）游行队伍中的充气玩偶一样大大膨胀。而在去年公司规模数量都大幅削减的时候，“求职者的“自我”却没有随之降低，”Sendresume.com 总裁邦妮8226;哈尔珀（Bonnie Halper）说。
即使你愿意降低“自我”，你的个人履历怎麽办？你愿意永远被打上鲜红的“降级”的烙印吗？这当然要视情况而定，但是走下坡路的经济形势应该能够淡化这种负面影响。“由于人力市场需求的减少，降格求职的负面影响不像从前那样强烈了，”再就业指导专家拉里8226;斯蒂伯尔（Larry Stybel）说。“这是由于市场的萎缩，”Korn/Ferry 公司总经理克里斯托弗8226;基德（Christopher Kidd）补充说。当然基德承认，他的一部分工作就是使求职者相信，接受比原来低的职位并不代表在走下坡路。
如果人们对头衔的关注不像从前那样强烈的话，这也许是件好事──只要每个人都能找到一份工作。“一个职位的好坏一半取决于你如何看待这份工作，”霍夫曼说。关于这一点，你需要问问 42 岁的雷8226;马拉布尔（Ray Marable）──1999 年，他离开 Digital Microwave 公司全球产品支持总监的职位，到 果计算机公司（Apple Computer）担任高级材料经理。他回忆说，“当时我的几位朋友问我，‘你真的想这样做吗？’但是，我对追逐职位头衔并不那麽感兴趣。我喜欢享受工作的乐趣，这使得工作更有意义。”
