爱华网一种有毒植物能否变成生物柴油的主角并且帮助非洲经济迈步前行？
BP 公司认为这是可能的。它相信，一种叫做麻风树的植物能够降低全球的燃料需求，使包括玉米、大豆和甘蔗在内的各种粮食不会耗尽。另外，这种植物还能增加非洲及其他贫困地区的收入。麻风树是一种不能食用的植物，可用来做篱笆。几个世纪以前，葡萄牙的水手将这种植物带到了世界各地。
今年 6 月，BP 与英国的生物柴油生产商 D1 Oils 公司签下价值 1.6 亿美元的合约，组建一家合资公司。他们希望这家公司到 2011 年之前成为世界上最大的麻风树油生产商。新公司期望四年内有近 300 万英亩的土地投入栽培，并使年加工量达到大约 200 万吨，即欧洲预计需要的生物柴油量的 18%。BP 的女发言人温迪8226;西尔科克(Wendy Silcock)指出，“我们与 D1 公司的交易完全是为了发展生物燃料。”12 个国家中的一半将大规模种植的地点选在了非洲。
麻风树在干旱的土壤中可以全年生长，而且因为不能食用，它不会造成食物价格的通胀，也不会占用宝贵的庄稼地。非洲被认为是理想的种植地，不仅因为其靠近欧洲市场，还因为非洲的土地和人工都非常低廉。D1 Oils 公司的执行董事史蒂夫8226;道蒂(Steve Douty)认为，“麻风树的投入很少。它可以在其他植物不能生长的地方存活。在赤道南北纬 25 度的区域，麻风树生长得最好，而非洲的大部分正好处于那个区域。”
另外，麻风树油在三年的种植期内就能实现商业化生产，而棕榈油需要七年。而且，麻风树是一种生物屏障，可以圈住牲畜，抵挡沙土，可以生存 50 年。最好的是，只要有足够的肥料和水，麻风树籽自重的 40% 可生成油，甚至在灌木丛林地带生长的树籽也有 30% 的含油量，大大超过大豆的 18%。
长时间以来，麻风树液因其抗菌性，在拉丁美洲被用作药物。在非洲，麻风树籽因富含土壤营养物被用作肥料，而麻风树油则用来生产法国香皂。不过，从麻风树籽中加工树油用作能源还是最近的事，而且目前的产量还很小。麻风树在生物柴油燃料中的比例只有不到 1%。
居高不下的石油价格，不断增长的食物油成本，以及欧洲很快会颁布指令要求到 2020 年前 10% 的交通燃料需为生物柴油，都使得发展麻风树充满吸引力。全球生物柴油的产量需要增加 9 倍以上，才能满足这一需求。
麻风树在世界其他地方也受到青睐。能源匮乏的印度对麻风树进行了调研，并确认有 25 万英亩的土地已投入栽培。据报道，中国拥有的生产面积百倍于印度。7 月份，SE 能源科技公司(SE-Energy Technology)宣布，它将在弗吉尼亚州的切斯尔匹克建立全美最大的生物柴油生产厂，主要利用麻风树来生产。一名伦敦的投资人图瑞8226;蒙特(Turi Munthe)指出，甚至连私人资本也进入到了这个市场。他本人正在为建在加纳的 12.4 万英亩麻风树种植园募集资金。“非洲是麻风树的理想之地。”
