爱华网巴克莱（Barclays）贱金属指数提供了便于参考的铜、铝、铅、锡和锌的价格指标。从 2005 年开始，该指数上升了 95%，也推动了另一市场指数的大涨，我们可以把它叫做“小偷小摸指数”。2006 年，上海街头逾 24,000 个井盖失窃。去年 6 月，福特沃斯（Fort Worth）墓地的铜制骨灰盒不翼而飞。在随后的一个月，华盛顿一所中学足球场 340 公斤重的铝质看台也不见了。今年 4 月，两名男子被困在西弗吉尼亚的矿井中。他们企图盗窃铜线。
某种程度上说，这种犯罪浪潮是周期性的。上个世纪 80 年代的银泡沫导致了伦敦金属交易所（London Metal Exchange）的仓库和纽约市的钻石区遭劫，损失数百万美元。而这一波是从两年前开始的，此后不断升级的犯罪浪潮比以往要严重得多。
威力众公司（Verizon）声称，光是今年，因加利福尼亚的手机发射塔铜配线失窃就损失了 30 万美元。而经营固话线路的美国电话电报公司（AT&T）自今年 1 月份以来仅在密歇根州就损失了 300 万美元。
“干这行的人多了许多，以至于很难说是否能对罪犯背景有个大概描述。两年前，通常可以把他们描述为白人男子，40 岁上下，是瘾君子。现在，我们碰到的是组织成团伙、有计划地盗窃金属的小偷。”加州图莱尔县检察官威廉8226;吉本（William Yoshimoto）说。他一直在调查金属偷窃案件。
在密歇根州，安海斯 布希公司（Anheuser-Busch）发现它的不锈钢啤酒桶不见后采取了行动：6 月份，这个啤酒巨头说服州酒精饮料委员会（state liquor commission）将规定的安全保证金从 10 美元涨到 30 美元，增至原来的三倍。“很多啤酒桶都有去无回。”州酒精饮料管理委员会（State Liquor Control Commission）主任肯8226;沃兹尼克（Ken Wozniak）说。
那么，是什么在推动着这个黑市？与以前的金属盗窃潮不同，这次不仅受原材料自身价格的推动，而且全球对废金属需求前所未有的急剧增长也起到了推波助澜的作用。发展中国家如中国、印度和俄罗斯的消费量已经超过其生产能力，成为净进口国。因此，美国废金属贸易额已经增长到了 610 亿美元─1995 年为 400 亿美元─成为去年美国对中国的第二大出口商品。国内价格也相应暴涨：废铜是最容易到手（也是最常被偷）的废金属，在美国的平均价格是每磅 3.25 美元，而两年前仅为 1.25 美元。
对下层的人们来说，这种行为的报酬超过了风险。虽然一个井盖可能只卖 20 美元，但运动型多功能车（SUV）的一个催化式排气净化器就像是金属三重彩了。它含有铂、钯和铑，值 150 美元。对职业窃贼来说，大宗的赃物如一卡车从工地偷来的铜配线能带来几十万美元的收入。
对这一非法经济的打压正在计划中。美国电话电报公司、威力众和美国电力行业的说客们及各地警察局都在努力推动对废料场实行更严格的规定。包括西弗吉尼亚在内的 30 个州正在考虑制订这样的法律，草案中要求废料场在每次交易中检查对方身份证和有关证件。
这种非法的金属游戏并非没有风险。今年春天，在新罕布什尔州，两名小偷在盗窃变压器的铜配线时触电致死。“人们对此还没有正确的认识。”西弗吉尼亚致力于这项法案的说客乔8226;奥蒂泽（Joe Altizer）说。“他们就盯着值几个美元的铜。”
