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去年，强劲的飓风冲破大堤，摧毁房屋，使墨西哥湾的城镇成为一片泽国，但却无法吹走横在墨西哥水泥与美国市场间高高的贸易壁垒。这将会大大增加新奥尔良和其他受灾地区的重建代价，因为建筑承包商要到处寻找水泥货源。
美国的房屋建造商、总承包商和混凝土搅拌商在过去的两年中一直不停地抱怨国内的水泥短缺。尽管墨西哥的过剩产能超过了 800 万吨，但高达 55% 的进口关税仍把墨西哥水泥挡在了美国市场大门之外。现行关税制定于 1990 年，导火线是墨西哥的水泥生产商在美国市场仅以本国市场的半价抛售水泥。从纯经济角度来看，这没有问题: 墨西哥水泥产能过剩，而美国的水泥供给不足。但从国际贸易角度来说，往国外低价抛售商品会被视为倾销，倾销正是设立关税的前提。当时美国南部一些州，从佐治亚到加利福尼亚，水泥供应商联名向美国的贸易主管当局请愿，并最终得到了有史以来反倾销案中最重的关税。
自 2000 年布什政府提出优先考虑解决以后，关于取消关税的谈判就已经开始了。比起美加针叶木材关税战，这场战争的规模很小。与木材相关的税收高达 40 亿美元，而从墨西哥出口商那里征收到的关税只有大约 5 亿美元。但这场水泥争端已证明极难处理，并且伤害了两国关系。正如墨西哥贸易官员赫克托8226;玛奎兹（Hector Marquez）所说: “这个问题带来了很多麻烦。”
美墨双方仍存在很大分歧。两国在一个水泥出口三年配额问题上取得了共识，但美国还希望在倾销再度发生时有权恢复关税，墨西哥则不愿意。而且，在钱的问题上双方也有异议。根据一项名为“伯德修正案”的美国法律，一旦法律争端解决后，自 1990 年以来美国海关收取的费用款都将全数返还给受害方──这个案例里，发起诉讼的是南部水泥联盟委员会（Southern Tier，目前还剩下与北美自由贸易协议有关的十个未决调查和一个世贸组织的案例）。而墨西哥希望能为他们的水泥生产商从这笔补偿款中要回一些钱来。
要是南部水泥联盟委员会撤诉，一切都将改变。作为墨西哥最大和全球第三大的水泥生产商，西迈克斯公司（Cemex）认为联盟不应该担心它的水泥出口。西迈克斯在 2000 年对 Southdown 公司（南部联盟最大的成员）的并购，让它在美国市场站稳了脚跟。前南方联盟 Southdown 公司、现西迈克斯美国分公司的经理吉尔伯托8226;佩雷兹（Gilberto Perez）说，“我们不会伤害自己人，我们拥有 60 亿美元的资产和 11,000 名员工。”
但是，南方联盟的律师约瑟夫8226;多恩（Joseph Dorn）并不觉得环境与以前相比有了那么大的变化。他认为，水泥的确是供不应求，但那也只是在几个地方，而且它们也都将会以合适的价格从其他国家获得充分供应，而墨西哥还不是一个开放的市场。在墨西哥北部，西迈克斯完全处于一种无法撼动的垄断地位，在那里没有哪个外来企业能真正进入市场竞争当中。佩雷兹说，墨西哥对水泥进口既不设关税也没有配额限制，但他同样也说过: “我们是勇猛的竞争对手，我们不会张开双臂欢迎任何一个试图打进墨西哥水泥市场的人”。
据知情者透露，只要伯德修正案对于反倾销官司中获胜一方返还关税的承诺没有改变，南方联盟就没有理由同意商业部在谈判中放弃征收关税的权利。“我感觉这就像查理8226;布朗（Charlie Brown）踢皮球，永远没结果。”通用承建协会（Association of General Contractors）首席经济家、肯8226;西蒙森（Ken Simonson，他希望暂缓征收水泥关税）抱怨说: “会议总是没完没了。”
