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谁说业务在下滑？更多的美国人开始自己修理汽车，推动美国汽车配件供应商AutoZone公司的业务蒸蒸日上
优质服务 AutoZone公司督促员工到停车场帮助顾客，比如对这位加利福尼亚州圣洛伦索的卡车车主（摄影：Robyn Twomey）
作者：Telis Demos
位于威斯康星州基诺沙市的 AutoZone 商店迎来了午餐时间的第一批顾客，你能想象出他们的形象：一帮身穿运动外套、头戴得伟（DeWalt）牌帽子的人。他们说笑走进店里，然后直接转向一排整齐堆放的灰色盒子，里面装满了让外行人看觉得十分神秘的东西（比如带有丁橡胶薄垫片的 DGC785 刹车片）。
然而，很快又有一批不同类型的顾客来到这里。一辆捷豹（Jaguar）汽车停在了停车场。“去看看。”AutoZone 公司的一位地区经理杰夫·蒂尔（Jeff Teel）说道。他今天正好过来视察。“这类顾客不常有。”此时，司机走进店里，询问火花塞怎么个买法。几分钟后，穿 Abercrombie & Fitch 牌运动裤、有雅皮士风格的一对年轻夫妇将他们的大众捷达车（Volkswagen Jetta）驶入停车场，然后让一位 AutoZone 店员帮他们掀开车盖，找到电池。
欢迎来到 DIY 经济时代！美国几乎每个地区的顾客都推迟了购买新车的计划，并且经常自己动手修理汽车。据标准普尔公司（Standard & Poor）股权研究（Equity Research）部门预计，今年美国汽车销售约为 930 万辆，比正常替换周期减少近 700 万辆。汽车消费者趋势研究机构 R.L. 波尔克公司（R.L. Polk & Co.）在 3 月进行的一次调查中发现，三分之二的消费者表示他们将继续使用现有汽车，推迟换车的时间。
这种美国汽车新文化的最大受益者之一是 AutoZone 公司。这家拥有 4,300 处连锁店的公司去年售出约 65 亿美元的刹车垫、火花塞及其他汽车配件。该公司 [以及沃尔玛（Wal-Mart）和麦当劳（McDonald‘s）] 是美国少数几家在目前这种消沉时期中有突出业绩的零售商之一。2008 年，AutoZone 公司销售增长了 5.7%，净利润增长 7.7%。零售商的主要尺度——同店销售额在截至 2 月 14 日的季度上涨了 6%，这一成绩甚至让公司都感到惊讶。3 月中旬，公司股价达到 52 周以来的最高点，而当时它所在的整体市场已比顶点时下降 40%。
有些人认为，美国人挥霍浪费的习惯已成为历史。AutoZone 公司也是其中之一。“我认为人们的思想发生了变化。”首席执行官比尔·罗德斯（Bill Rhodes）说。“很显然，人们遇到了困难，他们正努力寻找省钱之道。”我们通过电话联系到了在孟菲斯公司总部的罗德斯，在他身上几乎看不到经济萧条的影子。他现年 44 岁，已经成为《财富》杂志 500 强企业中最年轻的首席执行官之一。“我们开始有新的顾客光顾。”他说。“他们也许是从事更复杂工作的人，或是之前从未来过任何一家 AutoZone 店的人。”公司自己进行的市场调研表明，年收入超过 10 万美元的顾客有了“显着的”增加，尽管公司的生计来源仍是年收入 5 万美元的人们。
在 AutoZone 公司看来，收入较高的消费者开始购买汽车配件，这一转变已经让它等得太久了。它早就摒弃了竞争对手广为青睐的那种又脏又乱、主要针对爱车族的旧式配件商店（头戴得伟牌帽子的那类人喜欢出入的地方）。如今的 AutoZone 店，看起来就像是那种欢迎住在城郊的母亲们在忙碌的学校上课日光顾的地方：色彩鲜艳，灯火通明，而且安排了态度极为友善的销售人员，在内部被称为“AutoZone 人”，他们会用电脑打印出语言简单的修理指南。
在不断吸引到新顾客的同时，AutoZone 公司还留住了自己的一位长期支持者、价值投资人艾迪·兰伯特（Eddie Lampert）。他在 1998 年就开始不断增持该公司的股票，如今已经拥有 40% 的股权，价值约为 37 亿美元。最近，兰伯特在西尔斯（Sears）、凯马特（Kmart）及 AutoNation 等公司身上所做的投资并不如以前那么成功，有几年还被 AutoZone 公司拖入了困境。实际上，从 2002 至 2007 年，公司的同店销售额表现平平。原因是什么？像 Advance Auto Parts 公司之类的竞争对手已将其服务升级，加入他们自己的电子化修理指南及其他服务。那时候，可以随意获得贷款，这意味买一辆新车就跟修理旧车一样容易。不过，在过去的艰难时期中，AutoZone 公司采取了一些巧妙的经营举措：它向其自有品牌 Duralast 的供应商争取更大的批量折扣。管理部门努力保持较低的库存成本，因此，据摩根士丹利公司（Morgan Stanley）预估，AutoZone 公司今年的成本支出将为 6.5 亿美元现金。
首席执行官罗德斯指出，AutoZone 公司的存货不会过时，并且大多数产品也不存在保质期问题。但公司仍努力避免库存过多。对于不常用的配件，大多数 AutoZone 店都只存有一件，它们依靠规模更大的“中心”店来放置额外的存货，在必要时它们可以将产品运往附近的 AutoZone 店。最近，公司开始扩大“中心”店，储备更多的货品，从而为商业客户提供更优质的服务。因此，虽然前一季度公司毛利率略受打击，不过他们凭借 49.7% 的成绩仍居于汽车配件零售行业之冠。Advance Auto Parts 公司的毛利率为 46.2%。
AutoZone 公司的获益，意味底特律汽车业的损失，随政客们争相拯救美国汽车制造商，这位零售商也许最后会全盘皆输。其中一个尤为可怕的威胁来自从德国引进的“旧车报废”政策——一项拿现金收购报废旧车的新法律。美国的立法部门正在考虑推出类似的举措来推动新车购置。AutoZone 公司认为这将成为人们购买配件的阻碍因素，而且从长期来看使之成本更高。“旧车换现金”议案在本月已提交众议院和参议院，而为了与之相抗衡，AutoZone 公司正竭力在州议会推动建立所谓的修理权法。这一法律将确保汽车制造商继续为修理店提供电子信息，这样当汽车仪表板上“检查引擎”字样的灯亮起来时，它能协助分析其具体问题。公司首席执行官罗德斯担心，随底特律汽车业情况越来越糟，汽车制造商将不会那么乐意将修理工作交给第三方。“很显然，国会为原装生产商提供了一些支持。”他说。“它希望让消费者获得这种支持的回报。”在今天的 DIY 经济中，这种理念似乎听起来能让 AutoZone 公司的常客和那些开捷豹汽车的人都一致赞同。
