爱华网作为全球健身器材行业的老大，美国爱康公司（Icon Health & Fitness）的英文名称确实恰如其分。“Icon”的意思是偶像，像从前的“Cola”（可乐）一样，如今的 iPod 等品牌也被称为“美国的偶像”（American Icon）。在行业内和消费者心目中，爱康的地位也差不多如此。美国是全球最大的健身器材市场，爱康所占的份额几近一半。在跑步机（最常用的健身器材）市场，有近三分之二的产品来自爱康。另一个关于“偶像”的例证是，布什总统在“空军一号”上使用的跑步机，施瓦辛格家里装备的健身器材，也都是爱康的产品。而这两位，本身就是不折不扣的“美国偶像”。
说起来，爱康公司的历史不过 30 年。30 年，说短也不短，但它起步的业务并不是健身器材。公司的创始人是美国犹他州州立大学商科的两位在校生。他们当初创业的动机，是为了资助学业，从没想会一直干到现在（二人分任董事长和 CEO）。最初，公司基本上是一家贸易公司，从亚洲进口厨具、餐具和一些大理石产品。后来，二人还一度看好过节能市场的前景，代理了一种烧木柴的火炉。再后来，公司开始生产蹦床，算是与体育器材沾上了边。随后，制造的范围扩展到了跑步机、健身车等运动和健身器材。1988 年，二人经过深思熟虑，决定卖掉所有其他业务，专注于运动器材的研发、生产和销售。目前，公司的销售收入约 10 亿美元，为行业之冠，每年生产 170 万多台跑步机、健身车、椭圆机及力量训练器械。爱康拥有和经特许使用的品牌包括诺迪克（NordicTrack）、健骑（HealthRider）、普乐福（ProForm）、威德（Weider）、梦想（Image）、威斯乐 （Weslo）、自由行（FreeMotion）、金体操房（GoldGym）和锐步（Reebok）等九大系列。爱康亚太区总裁博强（Jon Brenchley）告诉《财富》（中文版），美国有三分之一的家庭有健身器材，而爱康的产品是他们的首选。
爱康与中国打交道，始于上个世纪 80 年代在厦门的定牌生产，当时是供应亚洲市场。2003 年，公司决定将亚洲总部迁往上海，增设工厂，并开拓中国市场。目前，除厦门之外，公司已经在上海、青岛和惠州完成新厂房的建设，中国基地总的产能已经占到全公司的三分之一。博强介绍说，中国的产能将来还会增加，“但不会是百分之百。美国仍然是世界最大的健身市场，每年还有 10%~12% 的增长。而健身器材这样的产品，其制造需要在地理上靠近市场。”
在博强眼里，与有 50 亿美元容量的美国市场相比，中国市场现在的规模实在微不足道，“大约相当于美国 20 年前的水平，但增长的速度惊人”。目前，爱康来自中国的收入不到 2%，但上升的速度位于各销售区域之首。
当然，看好大陆市场的不可能只是爱康一家。事实上，这个美国偶像面对的对手很多，而且大都是更熟悉本地市场的亚洲选手。在低端市场，爱康要抵御大陆品牌的冲击，而在中高端市场，台湾品牌一直是强劲的对手。再加上韩国、日本以及在高端领域的美国同行，爱康的中国之旅恐怕不会一帆风顺。
好在爱康的优势也很明显。除去品牌，如果论行内谁最有“技术含量”，爱康是无可争议的老大。它持有 270 多项专利、670 多个注册商标。中国消费者刚刚开始熟悉的跑步机的避震、家用器材的折叠，还有互动式的跑步机控制面板技术（不仅显示坡度、时间、距离和心率等，还能改变运动程序），都是爱康的发明。爱康在厦门还有个研发中心，研究中国消费者的特点，据此改进产品和服务，如根据中国人的体格调整产品的规格、依据运输的条件改进包装，等等。
爱康的目标消费者是城市居民，年龄在 25~55 岁之间，家庭意识较为浓厚。爱康的一份资料显示，中国有 18% 的适龄人群接受健身的概念并参加运动，其中约有 20% 的人愿意在运动健身上消费。而在这 20% 的人群中，有 10% 的人愿意购买家用健身器材。这些人就是爱康的希望。
事实上，在中国市场上的爱康产品，既有家用的，也有商用的（健身俱乐部等），只是爱康更看好家用市场而已。博强说，在美国，家用市场比商用市场大四到五倍，而在中国，二者差不多。“这有个过程。在每个国家，人们都经历了从不运动到运动、从健身俱乐部到居家健身的过程。中国也不例外。”
家居健身更节省时间、更人性化、更安全、环境和空气更好，所以在全球各地都是增长最快的市场。不过，爱康并不打算放弃中国的商用市场。为了改变爱康自由行（FreeMotion）商用系列产品档次高、价格太贵的状况，公司已经推出了低价的产品线，积极参与市场的争夺。
值得一提的是，无论是家用还是商用领域，中国健身市场针对的主要问题是肥胖，而不是一般意义上的健身。一项最经常引用的调查结果显示，中国的肥胖人口（一个常用标准是体重指数，即体重除以身高的平方，超过 30 为肥胖）有 3,000 万之众；其中 7~18 岁的青少年中，有 10% 的男孩和 5% 的女孩存在肥胖问题，而且这一数字是十年前的一倍。博强说，“肥胖也是一个世界性的问题，而健身被证明能帮助改变青少年的生活方式，解决他们步入中年时的健康问题。”
有趣的是，与庞大的、真正的肥胖人群相对应，中国还存在大批活跃的“减肥人口”。这些人基本为女性，并不肥胖，但“以瘦为美”，所以热衷尝试各种减肥招术，其中的一些人也是跑步机、健身自行车和椭圆机的忠实消费者。不过，对于博强和爱康来说是一样的：她们并不需要减肥，但她们也需要爱康的产品。
