爱华网上篇专栏说，《黄帝四经》强调保持由职位等级而产生的各人的“本分”，认为“主主臣臣，上下不越者，其国强”（《经法·六分》）。在作者看来，这种等级名分制度是社会稳定有序的保证。这与管仲、孔子的“正名”主张极为相似。管仲说：“有名则治，无名则乱，治者以其名”（《管子·枢言》）；孔子也说：“名不正，则言不顺，言不顺，则事不成。事不成，则礼乐不兴。礼乐不兴，则刑罚不中。刑罚不中，则民无所措手足”（《论语·子路》）。由此可见，“正名”是春秋战国时期的一股思潮。《经法·论》中，直接提出了“正名”一词。
《黄帝四经》认为，“名不正”是导致当时社会动乱的一个重要根源。《十六经·前道》所谓“（名）正者治，名倚者乱”。就是说，“名倚”会引发社会混乱，而“名正”则会使天下大治。《经法·论》又说：“名实不相应则定，名实不相应则静（争）。”（从上下文看，第一个“名实”后面的“不”字当为衍字。）为此，需要“审名察形”，就是说，要观察天下万物是否与规定的“形名”相符，合则为“正名”，事物处于安定的“治”的状态；不合则为“倚名”，事物处于混乱状态。最坏的结局则是“无名”。当然，这个“无名”不是万物创生以前没有形名的状态，而是失去了曾经存在的形名。
《经法·论》说，“三名：一曰正名，一曰（此二字衍）立（位）而偃；二曰倚名，法（废）而乱；三曰强主灭而无名。三名察则事有应矣。”决定治乱的原则在于刑名，即“三名”：刑名正则安定；刑名不正则混乱；失于刑名则国家虽强也会灭亡。
“刑名”也就是“形名”，“刑”（形）是事物的状态表现；“名”是事物的名称、概念。“刑名”犹言名实，这里的“刑”与“实”同义。“刑名”同时是黄老学派和法家的重要概念。《史记·老子韩非列传》说申不害之学“本于黄老，而主刑名”，又说韩非“喜刑名法术之学，而归本于黄老”。 钟宗宪先生缕述其渊源云：“《老子韩非列传》是老子、庄子、申不害、韩非的合传，其中老、庄是道家，申、韩是法家；其所以合传的首要原因，应该是太史公赞所谓的‘皆原于道德之意，而老子深远矣’，纵观全文，固然庄、申、韩之学于道德皆原于老子道德之意，庄子之学于道德乃以‘自然’，申、韩之学于道德乃以‘刑名’，而凡主刑名之道德之学，必另称黄帝，是所谓‘本于黄老’”（《先秦两汉文化的侧面研究》，台北：知书房出版集团，2005 年，第 159 页）。这显示，1973 年出土的马王堆《老子》乙本卷前的四篇古佚书，整体内容确属以道家思想为体、法家思想为用的道法家刑名之学。
陈鼓应先生说：“黄老和法家都从政治和法律的意义上讲刑名，主张‘循名责实’，根据人臣的言行（‘形’）给予一定的官位（‘名’），而后‘审合形名’，考核其言行是否符合于职位。” 又说：“治理国家、建立形名、掌握道的关系。掌握了道，形名的观念就可确立；形名观念确立，天下即可治理。那公式显然便是：道——形名——治理”（陈鼓应：《黄帝四经今注今译》，台北：台湾商务印书馆，1995 年，第 59、63 页）。
这是说，“刑名”的思想基础是“道”，由道而立刑名、建声号。“循名责实”，则万物无所逃迹。换言之，一旦建立起制度，那么就依法行事，则执政的君主，自然也可以“无为”，即《道法》所说的“无执也，无处也，无为也，无私也”。这是黄老思想中关于治术的重要主张。
“循名责实”的“责”与“审合刑名”的“审”，都是考核之意。虽然“执道者”的工作是“审名察形”，目标是“物自正也，名自命也，事自定也”（《经法·论》），但执政的君主自身则不为“名”束缚，而且始终站在“无执、无处、无为、无私”的立场上。也就是说，他变通而不固执，功成而不居，顺时而不妄为，处事公正而不以私。这样才可使君主一人超越于现实政治秩序之上，本人不成为被评价、被考察的对象，永远处于把握他人的有利地位，同时也能保持高度的洞察力和行动力。
《黄帝四经》的目标，是成就帝王事业。而要成就帝王事业，除了审“三名”之外，还要掌握治理国家的六种战略原则：“是以守天地之极，与天俱见，尽施于四极之中，执六枋（柄）以令天下，审三名以为万事稽，察逆顺以观于霸王危（存）亡之理，知虚实动静之所为，达于名实相应，尽知情伪而不惑，然后帝王之道成。六枋（柄）：一曰观，二曰论，三曰僮（动），四曰转，五曰变，六曰化。观则知死生之国，论则知存亡兴坏之所在，动则能破强兴弱，转则不失讳（韪）非之分，变则伐生养死，化则能明德徐（除）害。六枋（柄）备则王矣。”
这“六柄”解释起来，“观”是观照几微，知国家之死生征兆；“论”是综合辨析，对优势和劣势进行客观分析；“动”是相时而动，能遏制强者，而保护弱者；“转”是以法决断，不会混淆是非的界限，与《经法·名理》“是非有分，以法断之”同义；“变”是善于应变，能顺时而为除旧布新；“化”是交替变换，赏罚威惠交替变化来兴善除恶。陈鼓应阐释“三名”与“六柄”的关系时说：“三名言本分，六柄言道术，三名为‘正’，六柄为‘奇’。‘审三名’为‘执六柄’的基础。审三名可以自安，执六柄可以平天下。”
