爱华网《孙子》对战略运用的论述最集中地体现在第一篇《计》中。“计”，《说文解字》云：“计，会也，算也。”计从言，从十，是会意字，本义是“计算”，“计议”、“谋划”等皆为引申义。《管子．七法》：“刚柔也、轻重也、大小也、实虚也、远近也、多少也，谓之计数。”曹操注：“计者，选将、量敌、度地、料卒、远近、险易，计于庙堂也”（《孙子注．计篇》）。由此可知，“计”乃“计算”的意思。《孙子》英译者格里菲斯也把“计”理解为“料想、计划或者是计算”。
《计》篇中多次说到“五事七计”、“校之以计”、“将听吾计”、“将不听吾计”、“计利以听”等，可见，通篇是讲一种计算的模式。那么，用什么来算，又怎样来算呢？这一篇说的“算”，也叫“筹”或“策”，是一种用竹木小棍或骨片削制而成的古代计算工具，一般直径一分，长六寸。“算”本来是古代数学上的计算工具，后来引入到了军事领域，用以直观地演示敌我各项因素的优劣。司马迁说，张良是刘邦的“画策臣”，他就是用这种小棍为刘邦计算。古代所谓“定计”、“运筹”、“决策”，都是指出兵前的预测决策过程。
《计》篇的主题是庙算。“庙”是庙堂，《九地》篇叫“廊庙”，是国君议事的地方。原文讲得很清楚，庙算是在“战”之前，这就是“先计而后战”。古人云：“用兵之道，以计为首。”计，本身就是权谋，就是“以正治国，以奇用兵”的体现。力求以计谋胜敌，“以巧成事”，是中国军事思想的传统之一。这一点在孙子兵法中得到卓越的体现。孙子主张“上兵伐谋”，就是力求用计谋胜敌。整个孙子兵法，就是一部计谋大全。
计，可以分为定计与用计。定计，指战前就要进行周密的运筹，做出正确的战略决策和作战计划，做到未战先算，谋定举兵。也就是说，为了取得全面的胜利，必先做出周全的决策。孙子这种决策领先、“以全策争全胜”的思想，对企业管理是非常适用的。企业的成败首先决定于企业发展战略与经营战略决策的正误。在这个问题上，正反两面的经验教训都极为深刻。
用计，即出兵之后，发挥计算的优势，在战场上随机应变。善于用兵者，必会用计。同样，善经营者，其计亦奇。定计只是“知胜”，还不是真正的胜利。真正的胜利，还要到战场上，“首先是投入战斗，然后才见分晓。”这是拿破仑的名言。
从知胜到制胜，存在一个巨大的不同。定计有确定性，用计没有确定性。这里可以看出习兵法的一个深刻悖论。庙算结果，固然是常数，但用计却无成法，一切全靠临场发挥，随机应变。随机应变的东西，怎能事先传授呢？所以毛泽东说，一上战场，兵法就全都忘了。李零教授说，“军事，凡是可以讲可以学的东西，都是纸上谈兵；真正管用的东西，又没法讲没法学。”
纸上谈兵的典型当然是赵括。赵括，赵国名将赵奢之子，受其父影响，从小喜谈军事，和父亲辩论兵法，还时常胜利。不过，赵奢对儿子的评价不佳，认为兵事凶险，而儿子把打仗看作游戏一般，假若赵国用了他，一定会给赵国带来毁灭性的打击。赵奢死后，赵括之母也劝赵王千万不要让她儿子当将军，赵国的另一位大将廉颇也说，赵括“徒能读其父书传，不知合变”。赵王不听劝，用赵括为主将，结果秦败赵于长平。
其实，赵括打仗，误不在书而在用。可见，书是书，用是用，故中国有古语云：“享高年者不服丸散，为大将者不读兵书。”克劳塞维茨也有同样的见解，他说：“那些在规律的纸堆中爬行的军人们很可怜，因为这些规律对于天才不仅是不够好，而且也是天才所可以忽视或嘲笑的。”《孙子》为兵书之祖，但它特别看中变幻莫测、流动不居的东西，主张战法经常变化，计谋不断更新，“践墨随敌，以决战事”。对不同的敌人要采取不同的对策，决不可千篇一律：对贪利的敌人，“利而诱之”；对骄傲的敌人，则卑词示弱，使它麻痹松懈。敌我双方兵力对比不同，作战方法也要变化：“守则不足，攻则有余”；优势的大小不等，打法也不一样：“十则围之，五则攻之，倍则分之……”
孙子所说的“践墨随敌”，包含深刻的辩证法，“践墨”之“践”是践履、遵循、执行之意，“墨”为绳墨，引伸为规律、规则、法度、计划之意。打仗没有计划、不遵循规律是不行的，但战场形势千变万化，指挥员不能死守原则，而必须善于根据形势灵活应变。无“墨”可践，就会打乱仗；但只知“践墨”，不知“随敌”，就是打呆仗。乱仗和呆仗都不可取。只有既“践墨”又“随敌”，才可能使自己立于不败之地。孙子提出的这一作战指导原则，体现了计划性和灵活性高度统一的思想，至今仍具有指导意义。
大军事家曹操为《孙子》作注，说：“吾观兵书战策多矣，孙武所深矣。”他对《孙子》既有精深的理解，又有创造性的发挥。在高度概括了孙子的“五事七计”之后，曹操提出了自己的见解，“将知其变即胜也”，只有精通变化才能取得胜利。这是真正读懂了《孙子》。
