爱华网很多人，只要谈起创新，必然会提到 3M，这几乎成为商界的一个惯例。确实，一百年来，从重大失败中站起来的 3M 公司已经演变成一个运转精巧的创新实验室和永动机，形成了强大的创新生态机制，备受全球企业家的推崇。那么，3M 的创新机制究竟是怎样炼成的？它又是怎样强化其企业家精神机能的呢？
20 世纪初，3M 开采金刚砂矿的创业理念遭到致命打击。绝望之余，在一位投资者的建议下，决定放弃采矿业，转而制造砂纸和砂轮。很明显，这种转变绝对不是出于精心的计划，而是出于无奈。有这么多从失败的矿场开采而来的低级矿砂，公司还能做什么别的？
从 1907 年至 1914 年，3M 一直处于破产的边缘。后来，在年轻的总经理麦克奈特的精心推动下，公司开始振作起来。1914 年，麦克奈特上台不久，创立了3M第一个实验室。经过几个月的实验，3M 推出极为成功的新纱布，使它第一次有能力向股东支付红利。
1920 年，一位名为奥基的先生写信给麦克奈特，索要 3M 所有规格的矿砂样品。3M 制造砂纸却不出售原料，没有矿砂生意可做，可奥基为什么向 3M 索要矿砂样品呢？麦克奈特的追根求源精神，使 3M 遇到公司历史上最重要的产品创新──干湿两用砂纸，因为奥基发明了一种革命性的防水砂纸。麦克奈特不仅购买了奥基的专利，而且雇用了他。后来，奥基成为 3M 的重要发明创新者。
麦克奈特鼓励自由实验，希望创造一个不断从内部激发自我突破和依靠员工个人首创精神推动组织进化的创新机器。正是在这种理念的引导下，3M 一次又一次地实现了组织突变。例如，年轻员工德鲁为了解决汽车喷漆工的难题发明了隔离胶带，使 3M 实现了脱离砂纸业务的第一次转变。五年后，他又以隔离胶带技术为基础发明了家喻户晓的世界性产品──思高牌透明胶带。
因此，最重要的不是这些创新本身，而是 3M 创造的一种使此类发明、创新不断出现的环境和氛围。报事贴的发明，最能体现 3M 的创新哲学。3M 员工弗莱在教堂唱诗班唱圣歌时，夹在歌谱里的纸条总在不恰当的时候飞出来，急得他发疯。他想：要是能在纸条上加点粘胶，该多好？经过反复实验，不同寻常的创新产品报事贴被发明出来了。弗莱说：“发明报事贴粘胶的关键在于实验。要是事前经过彻底衡量和思考，我一定不会做这个实验。如果先查阅文献，我也一定会停下来，因为书里有大量例子证明不能这么干。”
铸造 3M 企业家精神的三个核心要素是：卓越的企业理念；企业家精神驱动力和企业进步机能；提高企业家精神驱动力的有效举措。
3M 在演化过程中逐步形成了独特的核心理念，而且这些理念被全面贯彻到组织之中，塑造出清晰的创新愿景。比如，在 3M，“不得扼杀任何新产品创意”，“绝对正直”，“尊重个人首创精神及个人成长”，“宽容诚实的错误”，“产品质量及可靠性”，“我们的真正业务是解决问题”，等等。这些理念成为 3M 长盛不衰的根本信条及企业家精神的灵魂。
通过向员工灌输核心理念，3M 创造出强势创新文化，形成强大的团队精神和共同目的。公司谨慎地根据核心理念来培养和选择高级管理层、制订商业决策、清除与企业核心价值观不一致的行为。通过在企业目标、战略、战术、制度、人力资源和组织设计等方面全方位贯彻核心理念，企业家精神渗透到组织的各个层次。
仅仅拥有和保存珍贵的理念，组织不会自动前进，企业还必须具备具体有形的促进进步的机能。因此，3M 不单在口头上鼓励个人主动性和首创精神，还引入分权制度，允许研究人员把 15% 的时间用于自己喜爱的创新项目，创立内部创业投资基金，并且规定每个部门销售额的 30% 应来自最近四年推出的新产品。这些企业家精神驱动力都有形、具体、特定和实在。许多组织都有鼓舞人心的梦想、伟大的意图和精心的战略规划，但它们缺乏具体有效的方法来刺激创新实验和企业演化，结果理想变成了空想。
追求创新和进步的驱动力，不是一种枯燥的理性认识，而是一种深入人心、具有强迫性、几乎是与生俱来的原动力。正是这种驱动力，促使 3M 不断实验和解决其他公司根本没有看出来的问题，因而创造出防水砂纸、思高牌胶带、报事贴等流行产品。也正是这种驱动力，驱使它做出果敢的行动，打破业界的凡俗之见，在外界还没有要求之前就自我诱导变革，不断推动企业进步，完成伟大的使命。这种驱动力就是企业家精神，一种永远不会停滞的进步力量。
在 3M，核心理念和企业家精神驱动力互为协助、补充和加强，缺一不可。核心理念提供一贯的基础，企业据以演化、实验、变革和创新，从而取得进步。企业家精神驱动力则持续推动实验、变革与创新，强化核心理念。
3M 最值得学习的是它持续不断地通过管理创新来增强企业家精神驱动力，建立永不满足的机制，形成不断超越自我的心态。例如，提供“自营事业”机会，以刺激内部创业精神──若员工成功推出一种新产品，便可自主经营；全员分红制度激励员工关心企业战略绩效；发明企业家制度鼓励员工把自己的发明转化为商业成功，等等。总之，从内部创造持续推动变革和创新的力量，已经成为 3M 思想和行动的习惯。
