爱华网系列专题：《实力的终结与深度危机：美国的极限》
是美国的自由，还是伊拉克的自由 比尔·克林顿的主要批评者认为伊拉克政策的主要问题是投掷的炸弹不够多。鹰派保守主义者坚持自己的数量型解决方案，想要提升暴力的等级。如果说萨达姆的存在是对美国海湾地区霸权的冒犯的话，那么清除萨达姆则是必要的矫正手段。"9·11"之前，在新里根主义共和党人中，除掉萨达姆就能万事大吉的想法几乎成了迷信。新保守主义主要人物罗伯特·卡根1998年2月在《标准周刊》上敦促进行大规模全面入侵。他承诺，推翻阿拉伯复兴社会党政权，就能确保"为新的后萨达姆的伊拉克开辟道路，它的意图肯定是善意的"。 军事升级可能实际上加剧了美国在波斯湾的困境，但这一点很少有人考虑。美国公民通过改变自身行为就能减轻这一困境，当前的解决办法可能在于内部而不是世界另一侧。这一点也没有人考虑。 2001年的"9·11"事件更加强化了这一倾向。对鹰派来说，"9·11"事件让他们更加认为在海湾地区占据主导地位绝对必要。国防部长唐纳德·拉姆斯菲尔德2001年10月准确地总结了这种普遍看法："我们有两种选择。要么我们改变生活方式，要么我们必须改变他们的生活方式。我们选择后者。"今天，这种黑白分明的看法好像有些过于简单化了，但在2002～2004年间，在国家层面上，没有一位政治家拥有足够智慧，提出相反的观点。 因为布什政府着力纠正"他们"的生活方式，于是就把美国的军队当成了实现变革的工具。布什及其主要顾问认为，通过首先使用高压政治，美国就能巩固对波斯湾的控制。这位总统的父亲1991年没做到的事情，总统认为他们现在必须做到：开进巴格达，对萨达姆政权展开"斩首行动"。主要由克林顿当政的那个10年里，他一直敷衍塞责。但现在美国要真刀真枪地干了，萨达姆统治下的伊拉克是首要目标，但绝不是最终目标。
通过战争，美国试图将伊拉克转变成常务副国务卿保罗·沃尔福威茨所谓的"第一个阿拉伯民主国家"。然而，就在他们准备与萨达姆最终摊牌的时候，政府中沃尔福威茨等人的眼光已经超越了伊拉克。在他们看来，伊拉克只是一个过渡目标，是一场宏图大业中的一个小站。巴格达不是1945年的柏林，而是1939年的华沙。
