爱华网系列专题：《实力的终结与深度危机：美国的极限》
尽管看起来很荒诞，但这些防卫重点却反映了美国国家安全政策的核心原则：在保卫美国重要利益时，控制帝国边界比保卫本国国土更为重要。 "9·11"之后，布什政府确认了这一核心原则。虽然拼凑了一个新机构负责"国土安全"，但这届政府也加倍努力支持建立"美国治下的和平"，并责成国防部专门负责完成这项任务。这意味着使用一切必要手段（可能时说服，需要时动武）让伊斯兰世界遵守美国制定的规范。这种帝国治理方式不再是软性且有商量余地的，而是更为强硬、更具强制性。 于是，对"9·11"之后的美国来说，战争好像已经成为常态。乔治·W·布什总统及其政府成员提出一个反恐战争纲要，建议持续数十年。在美国政治舞台上，没人质疑这一计划。在五角大楼，高级军官在谈论将持续一个世纪的"几代人的战争"。在"9·11"发生两个星期之后，国防部长拉姆斯菲尔德已经开始教育美国人"忘记‘退出策略‘，我们看到的是持续交火，没有最后期限"。 总体而言，美国没有准确理解一场没有退出策略和最后期限的全球战争意味着什么。对以前的美国人来说，伊拉克和阿富汗等地名等同于欧洲人的轻率，只有野心勃勃的国王和有些疯狂的探险者才会为这些偏僻而荒凉的地方争来争去。对当前的美国人来说，这已经成为自然秩序的一部分，美国大兵必须付出巨大代价，征服这些遥远的"领地"。对收看晚间新闻的普通美国人来说，美国在遥远土地上的伤亡报道极其平常，与国会山上的阴谋诡计、南加州失控的森林大火一样平常。 "长期和平"的终结怎么这么快就让位于"长期战争"了呢？美国人把自己视为善良的人民，一直抱有这样一种想法，即他们参与的所有冲突都不是他们自己造成的。全球反恐战争也不例外。他们对自己的善良愿望确信无疑，于是条件反射般地将战争责任推给别人，一般是那些希特勒般的坏人，这些人总是"莫名其妙"地拒绝美国"给予"的和平。
本书对这种假定提出了质疑。本书认为不管萨达姆·侯赛因和奥萨马·本·拉登的行为有多么恶毒，都无法解释美国为什么今天会陷入永无终结的冲突之中。虽然美国外交政策的批评者，尤其是批评伊拉克战争的人，已经给出了各种不同的解释，分别指向布什总统、他的核心集团内的人、好战的新保守主义者、贪婪的石油高管和支持以色列的院外游说团，但都显得理由不太充分。当然，总统及其顾问，还有新保守主义分子总是急着施展拳脚、动用武力，他们应为当前的困境负相当大的责任。但要让他们负主要责任，则有些抬举他们了，他们还没有这么大的历史重要性。这就如同指责赫伯特·胡佛（Herbert Hoover）造成了大萧条、把麦卡锡主义归咎于约瑟夫·麦卡锡（Joseph McCarthy）参议员的古怪行为一样。
