爱华网系列专题：《美国经济灾难的前因后果：美国大萧条》
整个时期，失业率从3．2％上升至1933年的24．9％，接下来的一年达到26．7％。 3400万男人、女人和儿童根本没有任何收入，这一数据还排除了那些遭受巨大损失的农民家庭。城市收入大幅下降，学校和大学关门或倒闭，营养不良发生率达到20％，这些情况在美国以前的历史上从来没有出现过，即便在早期殖民时期也没有。 而在整个工业界，情况就是这样。这是历史上最严重的、时间最长的一次衰退。事实上，没有哪个国家让经济自然恢复。比如，法国直到50年代中期以前，经济一直没有回复到1929年时的状况，要说世界经济完全获得拯救，它也是通过战争和为战争而做的准备才实现的。第一个重新振奋起来的经济体是德国，1933年1月，希特勒的纳粹统治开始了，德国立刻展开振兴军事力量的计划。在一年的时间里，德国实现了充分就业。没有其他国家做到这一点。英国在1937年重整武备，因此失业率开始逐步下降，但当1939年9月3日战争爆发时，失业率还处在历史的最高水平。而正是在这一天，华尔街翘首期盼军火交易的进行能带来利润，而美国也能加入战争，所以股票价格回到了1929年的水平。 对于这个灾难性的故事，我不认为哪位历史学家可以令人满意地解释这一切。为什么这次萧条那么严重?那么漫长?直到今天我们并不真正知道原因。依我看来，最令我们满意的答案是默里·N．罗斯巴德在《美国大萧条》提出的。半个世纪以来，由凯恩斯及其门徒提供的那些传统的、正统的解释认为，资本主义制度不能实现自救，政府做得实在太少了，当市场因为自身的错误而丧失功效时，政府没能挽救它。多年以后，特别是凯恩斯主义自身饱受非议之时，这样的分析看起来越来越缺乏说服力了。 而罗斯巴德在1963年提供了他的解释，轻易地推翻了传统的想法。他认为，华尔街股市下跌之所以那么严重，并不是因为充满了劫掠的资本主义体系没有得到限制，而是因为政府始终通过扩张信贷，进行通货膨胀的方法使繁荣人为地延续下去。股票市场持续下跌，现实经济每况愈下，并不是因为政府干预得太少，而恰恰是因为它干预得太多了。在一系列有关于此的文章中，罗斯巴德是第一个提出这一观点的，他认为，20年代的时代精神就是让政府去计划、去干预、去安排、去刺激经济，到了30年代更是如此。这是第一次世界大战残留下来的思想，而胡佛总统正是因为在战争中成功地执行了救济计划才获得了世界范围的声誉，他也因此在整个20年代成为管理经济问题的高层官员，直到1929年他正式入主白宫，胡佛是一个天生的计划者、干预者、安排者和鼓动者。 在20年代，胡佛的商务部是惟一一个在人员和权力上稳步扩张的联邦政府机构，他也始终敦促哈定总统和柯立芝总统在管理经济问题上采取更积极的立场。作为政府中真正的保守派，柯立芝曾经抱怨说："在6年的时间里，那个人总是给我一些不诚恳的建议--每一条都很糟糕。"当胡佛最后入主白宫时，他执行了他提给柯立芝的建议，首先为已经过热的经济注入更多的信贷，随后，当泡沫爆裂，他通过自己的权力，竭尽全力组织政府拯救经济。 感谢罗斯巴德，我们现在认识到，胡佛-罗斯福时期其实是一个相互连贯的整体，新政中大多数的"改革"措施实际上都是在胡佛那些或真或假的解决方案基础上进行拓展和强化，富兰克林·德拉诺·罗斯福的政府相对于赫伯特·胡佛的政府只有两个重要的不同：它在管理公共关系上更加成功，它花费了更多纳税人的金钱。在罗斯巴德的眼里，正是胡佛-罗斯福时期的政策才使经济衰退更加严重，正是他们的政策使得经济萧条一直延续到30年代末。大萧条不是资本主义的失败，而是过度积极的国家造成的失败。 我想，不会因为我过于深入地探讨了罗斯巴德的观点，而影响了读者的兴味。他的这本书是一项深思熟虑的杰作，从头至尾，这本书留给我们的是一个一以贯之的主题，一个无可挑剔的逻辑推理过程，丰富的例证和雄辩的论说。我们知道，在经济史著作中，很少有这样生动而贴近生活的作品，它极具说服力地为我们上了许多课，而这些对我们现今的生活仍然适用。它是一座有趣而神秘的知识宝藏，我希望读者们还能认真阅读书中的每一处注脚，这其中的许多引文相当精彩，这些引文都出自75年前那个时代伟大而又愚蠢的人物。这本书能再出一版没有什么可以惊讶的。它成功地，甚至是勇敢地经受住了时间的考验。而我则非常荣幸地应邀为新一代的读者介绍此书。 保罗·约翰逊
1999年
