爱华网系列专题：《我们为什么这样开车：开车经济学》
我们之所以使用速度计，而且还要对此加以关注，原因就在于司机常常不了解自己的实际驾驶速度有多快，即使他们自认为很清楚。新西兰的一项研究计算了司机从玩球的儿童身边开过，以及他们等待穿马路时的速度。他们认为自己的时速至少有20公里（或者换算为英里约为时速12英里），这一速度比实际驾驶速度慢很多（比如说他们认为他们的时速是18~25英里，实际的时速是31~37英里）。有时似乎需要有人站在路边，这样可以提醒我们实际速度。这就是为什么我们需要看到"速度追踪器"（speed trailer）的原因，这种电子标志牌树立在路旁，上面可以闪现出车速。这种对于良知的苦苦哀求通常可以产生明显效果，起码这种标志如果出现在司机附近时，可以让司机减速。不过日复一日，司机是否还会继续减速又是另一回事。速度追踪器工作时可以给我们一种很关键的反馈信息-在前一章中提到，这是我们所缺少的。有些公路管理处，为了限制经常性的致命追尾事故的发生，尝试把反馈一类的信息放在路上，用有颜色的点来提示司机要保持正常车距［有一次，有人在高速公路上画了一个"吃豆人"（Pac-Man）］。司机同前面车辆保持车距，往往在经过这些点之后，两车之间的距离开始增大。声音也是一种反馈信息：如果道路的噪声和风的声音越来越大，我们就可以意识到已经开得很快。我们的驾驶速度越快，声响就越大。不过你一个人在听广播时如果声音很大，你能否突然意识到自己在加速行驶？很多研究都表明：如果司机没有听觉暗示的话，他们意识不到自己的速度有多快。 可以回忆一下，机器人汽车"佐尼"似乎无需看到刹车灯，因为它了解自己同前方汽车的车距可以精确到几米内。而对于人类，与速度类似，我们对距离的判断也常常不完全（因此设置了"吃豆人"的那些点）。然而不幸的是，实际上驾驶恰恰和距离以及速度有关。想一下驾驶过程中的平常但惊险的做法：在双向车道上超车，而另外车道上有一辆车从对面开过来。如果像汽车一样的物体距离我们20英尺或者30英尺之内，我们能够计算出它们有多远，这是因为我们有两眼视觉（binocular vision）（大脑可以从每只眼睛看到的不同的2-D画面构建单一的3-D图像）。在这个距离之外，两只眼睛看到的图像是平行的，所以物体有点儿模糊。而距离越远，情况越糟：对于一辆20英尺远的汽车，我们可以精确到几英尺，不过在300码远时，我们的误差可能有100码。设想一下，如果279英尺远的一辆时速55英里的汽车要停车（假设平均反应时间1.5秒为最理想），你就可以理解自己为什么会高估了同这辆开过来的汽车之间的距离，尤其当它以时速55英里的速度向你开过来时更是如此。
由于无法明确知道开过来的车辆距离我们有多远，于是我们利用空间线索来猜测，比如利用它距离路边建筑或者和我们前面车辆之间的距离。我们也可以利用开过来车辆的尺寸来做向导。我们知道车辆在靠近，因为车的面积在变大，或者是在我们的视网膜上"隐现"。 不过这里有几个问题：首先我们对笔直开过来的物体，例如车辆，我们对此了解的信息很少。想想棒球的外场手接住飞来的球，这一动作似乎很简单，科学家们却无法精确地捕捉到这个过程。密苏里州立大学的心理学教授麦克·斯坦德勒（Mike Stadler）指出，通常可以达成一致的是：如果球被击中后直接朝着外场手飞去，那么他很难接得住，他们需要稍微向后或者向前移动来更清楚地认清球的位置。已有研究表明，外场手站立不动时，他们很难判断是否可以接到球。一辆汽车径直向你开过来，这好比有一个球直接奔着你飞过来，在这种情况下，能够帮助我们采取下一步措施的信息其实很少，这几乎是公认的。
