爱华网系列专题：《改变命运：软能力——在竞争中胜出》
19 独处让我自主坚强 大学生毕业后在开始工作前，有经济条件的家长送给孩子最好的礼物，是让孩子独自去远方或国外旅行几个月。让他（她）做出预算，每天只能花多少钱，住便宜的青年旅馆。这样，他（她）会碰到很多困难或问题，需要他（她）在陌生环境里独自解决。这对培养孩子的独处能力很有用。我在国外旅行时，经常碰到这样独自旅行的大学生。他们当中很多人都是自己打工或工作存够钱后辞职去独自旅行很长一段时间，甚至一年。 有些读者担心那样会影响自己的就业机会，其实不然。你在面试时，告诉对方你为了挑战自己，提高自己解决问题、克服困难的能力而特意选择了去旅行一段时间再工作，我相信有头脑的老板都会喜欢这样的人。我曾有一位朋友，辞职独自去周游世界一年，回来后再找工作面试时，人们非常敬佩她的勇气和挑战精神，结果她得到了一份在耶鲁大学当副院长的职位，比她辞职前在非营利机构的职位要高得多。
本书谈到的软能力，并不是我本人做得怎么好，相反，大多也是我的毛病，很有代表性，很普遍。之所以写出来，是希望其他人能从中吸取经验教训。不过，这一章所谈的独处能力，却是我从小到大的长处。独处让我坚强。我在这里简单地分享我的经历，或许对读者有所启发。父亲在我两岁那年被关进了监狱，发配到青海劳改。母亲一人养育6个孩子，我最小。家里非常贫困，大姐只好报考无须交学费还有饭钱的师范大学，二姐放弃大学梦进了护士学校。母亲忙着养家糊口，根本没空管我们读书，只盯着我们是否按时干完她从厂里带回来的加工手套的活，以便除了她的工资外还可以挣到一点钱来补贴家用。我从小在学习上非常自觉，学得很轻松，从来不用家人操心。除了一个姐姐年龄比我大3岁，哥哥姐姐们的年龄都比我大很多，根本不可能玩到一块儿，再加上我小时候极缺营养，非常瘦，脸上老是拖着鼻涕，并不是一个讨人喜欢的弟弟。在家里我几乎都是独处，自己看书、加工手套，独自玩。我喜欢读课外书就是小时候独处时养成的习惯。读者可能会担心，独处能力好，是否会不想社交了。以我童年经历来看，不可能。我正因为在家经常独处，一旦出去和小伙伴玩，我会玩得很疯，常常废寝忘食，需要母亲或哥哥姐姐扯着大嗓门儿叫我回去。人是社交动物，除非特别内向、没有自信或是不好意思，孩子都喜欢和同龄朋友玩。只要独处和社交能够平衡就行。 无论是独处还是社交，必须有某种自信，虽然这种自信当时我们可能并没意识到。我小时候虽然体质太差，体育运动不行，但学习成绩从小学到高中一直名列前茅，跳过级，初中当过文艺宣传队队长，还是班里出墙报和黑板报的主力，高中当数学课代表，作文经常被老师当做范文来读，有一篇作文还被选进书里出版。老师的表扬和同学对我的羡慕，给了我一种自信。 我16岁去农村插队，一人独居一室，自己做饭洗衣，照料自己，在壮族乡村里度过了极其艰苦的3年。回城后，考上南开大学，远离家乡。大学毕业后，一人在外地工作。考回南开读研究生，毕业后又是一人在北京生活。这对提高我的独处能力很有帮助。到美国的头两年，既有文化休克，又是单身汉，我没觉得什么苦。因为这种洋插队的苦，比起我童年和在农村插队时吃的苦，实在算不了什么。在哥伦比亚大学攻读博士时，我在纽约州精神病院每周工作20小时，又是全职学生，压力大得头发直掉，我都独处得很好，也交了很多朋友。
