系列专题:《揭开世纪金融霸权的内幕:谁来拯救美国》
四、多米诺骨牌的倒掉 没有人会对这样的说法存有异议——“9月15日可能是美国华尔街百年以来最为黑暗的一天”。就在这一天,富有传奇色彩并有着158年悠久历史的美国雷曼兄弟破产,成为美国华尔街金融危机全面爆发的一大标志。同日,美国总统布什不得不正式公开承认了美国金融危机的到来。 1.“雷曼”的前世今生 美国雷曼兄弟公司创立于1850年,它的英文全称是“Lehman Brothers Holdings”,是为全球公司、机构、政府和投资者的金融需求提供服务的一家全方位、多元化投资银行。截至倒闭时,公司的雇员人数达到12343人,员工持股比例达到30%,走过了158年的历史,是一家名副其实的“百年老店”。 雷曼兄弟环球总部设于美国纽约市,地区性总部则位于伦敦及东京,在世界各地设有办事处,在中国也拥有多项投资和众多业务活动,公司收入的近四成也都产生于美国本土之外。在世界著名的《财富》500强公司名录中,雷曼兄弟也长期在榜。 雷曼成立之初只是一家从事棉花(资讯,行情)交易的公司,后来业务进一步扩大,美国不少零售巨头如西尔斯百货等都曾经从雷曼公司获得融资,雷曼家族也因此成为富甲一方的望族。 创始人亨利·雷曼(Henry Lehman)原为卖牛商人之子。1844年23岁的亨利从德国巴伐利亚州的Rimpar市移民到美国,定居在阿拉巴马州的蒙哥马利,在那里开了一家名为“H. Lehman”的干货商店。1847年,因伊曼纽尔·雷曼(Emanuel Lehman)的到来,商号更名为“H. Lehman and Bro”。1850年,当家中最小的弟弟迈尔·雷曼(Mayer Lehman)也来到时,商号名称再次发生了变更,定名为“Lehman Brothers”。 19世纪50年代的美国南部地区,棉花是最重要的农产品之一。利用棉花的高市场价值,雷曼三兄弟开始定期接受由客户付款的原棉贸易,开始了棉花的二次商业贸易。几年之间,这项业务的增长就成为他们经营的主力项目。1855年,亨利因罹患黄热病过世后,另外两兄弟继续从事着农产品期货生意和经纪商业务。

1858年是雷曼兄弟公司有着纪念意义的一年。因众多因素,此时美国棉花贸易中心已由美国南方转移到了纽约。于是,雷曼在纽约市曼哈顿区自由大街119号开设了第一家分支机构的办事处,当年32岁的伊曼纽尔负责办事处业务。1862年遭逢美国内战,公司开始和一个名为约翰·杜尔的棉商合并,组建了雷曼杜尔公司(Lehman, Durr & Co.)。 美国内战结束后,雷曼公司开始为阿拉巴马州提供财务支持以协助重建,公司总部也最终搬到了1870年创建纽约棉花交易所的纽约市。1884年,伊曼纽尔设置了公司理事会,此时公司已在新兴市场从事着铁路债券业务,并开始进军金融咨询业务。到了1887年,雷曼公司加入了纽约证券交易所,1899年则开始首笔公开招股生意,为国际蒸汽泵公司招募优先股和普通股。