爱华网系列专题：《价格理论及其应用：决策、市场与信息》
Adam Smith,The Wealth of Nations,Book IV,Chapter 2。即使一个人追求的只是个人利益，他也会被引导着去为公众服务，提供别人最想得到的产品或服务。
自私的动机最终却导向利他的行为，这种想法可能看似显而易见。但在亚当·斯密的时代，甚至到了今天，还有很多人认为帮助别人的唯一方式就是刻意“行善”。通晓世情的人跟亚当·斯密一样，认识到要帮助他人，交易比行善更有效。 但是，自私的行为怎么能避免彼此损害或者甚至弄成一团糟，这就不是显而易见的了。运送食物的船只从世界各地汇聚到洛杉矶，使这个城市的居民丰衣足食。没有人受命要这样做，也无须激发这些供给商对洛城人特别眷爱或关怀。为什么能这样只是因为堪萨斯州的农民发现，把小麦运到洛杉矶出售比自己吃掉更有利可图，其他人也是如此。 亚当·斯密这样说道：“一个人尽毕生之力，亦难博得几个人的好感，而他在文明社会中，随时有取得多数人的协作和援助的必要。”但一个人只有几个朋友，怎么去获得多数人的援助呢答案就在于自私这无形之手，它引导着个人为陌生人的利益而工作。市场机制引导我们所有人为别人的利益而工作。结果就出现了井然有序的经济，满足人们的需要和愿望，却不必有任何人来计划。 第五节组织内的行为 传统的“狭义经济学”集中研究市场，而“广义经济学”的研究方向之一则是研究组织内的行为。在组织内部，至少在一定程度上，资源不是通过交易而是通过指令来分配的。政府是最突出的例子。美国的国会议员不是通过购买别人的选票来制定法律的。（不过，大家将会在第十七章看到，“选票交换”（log rolling）反映了立法机构的成员之间进行的一种选票交易。）在行政部门里，法律授权总统指挥政府下属机构的运行。企业也一样，经理可以对下属行使权力。 但是，“经济人”假设在组织内部仍然起作用。在民主政治制度下，投票者认为哪个候选人最能提高其福利，就会支持他。政治家会采取最有利于其前途的立场。企业经理对自己薪酬组合的关心也已是声名狼藉。董事会在解雇总裁时，通常的理由都是说他在最大化股东收入方面表现欠佳。 第六节实证分析与规范分析： “是什么”VS“应该是什么”在科学方面，经济学是严格实证的。它回答诸如“这个理论（解释）是否符合现实世界”的问题。但经济学也有规范的方面，处理诸如“是否应采用这个政策”的问题。目标确立下来后，经济学家就可以用他们关于“是什么”的知识去分析问题，提出“应该做什么”的建议。 亚当·斯密写《国富论》，部分是出于规范的目的。他反对当时在政界大行其道的重商主义 重商主义认为，积累金银才能使国民财富增加。为了达到这个目的，他们建议立法鼓励出口、阻止进口。，支持他称之为“自然自由”（即对外自由贸易，对内放任自由）的政策。本书较多关注实证问题（科学认知），较少关注规范问题（政策建议）。观之实证方面，亚当·斯密更根本的论题在于，经济是遵循客观可测的定律运行的。古时候，人们以为是天使推动着行星在各自的轨道上运行。牛顿以重力原理解释行星的运动。与此相似，斯密提出了解释所有经济活动的思想——市场制度是一种机制，由参与者的自私所推动。市场整合自私的人，引导他们为别人的利益服务。 实证分析与规范分析的区别再次阐明前面提及的经济学家互不同意的问题。经济学家可能在政策问题上有不同意见，因为他们追求的是不同的规范目标。有些人可能更关心社会公平，其他人可能更关心个人自由。即使有充分的科学认知，也不能解决这样的哲学争议。不过，经济学家之间互不同意的往往是手段而非目的，即分歧不在于做什么，而在于怎么做。实证经济学在科学方面的进步会逐渐消除这些不同意见的根源。
