爱华网成为创业者的另一个必要条件是获得为构思创意提供基础材料的信息。这并没有固定的方法，但我认为创业者至少应该尽量提高自己的网络检索能力。我正计划在一家公司内开展一项网络培训计划。通过调查，我发现真正能熟练使用网络的人出奇地少。我将提供IE浏览器或者Netscape浏览器给员工，训练他们如何熟练使用网络。在21世纪要做一项优秀的商业计划，来自公司外部的信息占70%～80%，公司内部的信息占20%～30%。我正在制定一套有效获得外部信息的训练方法，其中可供参考的方法之一就是：先给员工一个题目，然后比赛看谁能最先找到相关信息，达到目的。另外还有个特殊的方法就是“派员工到欧洲去出差”。例如，我给出一个题目：“寻找能提供防止得老年痴呆症的最有效果的药品生产厂商”，但并不是真正的出差，而是在网上出差。你可以通过网络检索德国各家制药公司以获取最近的所有数据，分析其研究动向，然后给你认为最优秀的那家公司发邮件并进行实际接触，打听出对方的研究内容并写出出差报告，最后互相交流自己的心得。
我在使用PowerPoint软件为斯坦福大学及加利福尼亚大学洛杉矶分校制作课件时，大部分信息都是直接从网络上拖过来的，根本不必起身离开桌子。前几天我做了一份关于“地域国家论”的讲义，在做的时候我在网上检索有关瑙鲁共和国的资料，结果搜索到了瑙鲁共和国地图、历史以及关于瑙鲁共和国的各种信息。我将这些信息进行剪切、粘贴处理后，做成了课件资料，统计数据也是使用同一种方法做成的。可以说现在没有在网上找不到的东西，网络使用的熟练与否将使人们信息收集能力的差距变得越来越明显。另外在网上还可以招募合作伙伴。在网上从网聊（无固定话题）到CUG(封闭用户群)什么形式都有。你可以设定一个主题，然后和互不相识的人集体构思创意。所谓CUG就是和某一领域内的几位最杰出的人组成一个小组，只要大家注册Mailing List（邮件列表），就可以互相对话。如果你不擅长说英语，也可以和日本的前7位杰出人物成立CUG(封闭用户群)。这样你既可以收集到一些仅为少数人掌握的信息，也可以像我刚才所提到的那样从公开信息中收集有用的信息。总之成为其中高手对你的创业帮助很大。另外我还有一套不同的方法就是“深层询问”、“带着问题采访调查”。头脑中一旦有问题冒出，如：“这种商品不知道怎么样啊？”“这个问题普通家庭是如何解决的呢？”就要立刻跑到居民区等地方找一些特定的家庭主妇，花一个小时与她们仔细交谈。找的人少没关系，只要能深入交流必定会有好的想法，所以你可以尝试与5个左右的主妇交流。A说是这样的，你可能觉得这就是答案了；但是B又提出不同的看法；再去问C，结果又是不同的答案。这时你应该综合三个人的意见，找出共通点，然后再增加到第4个人、第5个人。在不断集合共通点的过程中，一幅创业蓝图就会变得越来越完整。这同样需要通过规定一个题目的方法进行训练。刚开始时，你可能咨询50个人也想不出一个创意。这种做法有一个前提，就是你必须相信通过和一个人深入交流来构思创意的方法是有效的。要想你的创意被更多的人接受，首先要综合至少5种不同意见，最后还需要通过对更多人做问卷调查来确认这个点子究竟有没有市场可行性。不可以胡乱问对方问题，必须提前设计好“在什么地方问什么问题”。我在做关于“如何提高汽车销售量”的采访时，几乎走访了全国的营销商，请求他们允许我直接采访他们的推销员。我先请推销员们按“完全卖不出去的人在左边，销售额中等的人在中间，卖得多的人在右边”的顺序站好，然后再回答我的问题。如果你分别听一下三种人不同的讲话方式，就会明白销售额差的推销员为什么差，好推销员究竟什么地方好。我在走访全日本的过程中逐渐有了关于“如何做一名优秀的商品推销员”的答案。与人面谈、直接询问是非常重要的，但不要指望得到问题的答案。因为答案不是问出来的，而是自己推导出来的。“你觉得这种商品不畅销的原因是什么呢？”“以前的商品卖得相当火，对吗？”“你觉得是什么原因呢？”这样的问题你都可以问，然后根据他们的回答，形成自己的感受和想法。我在麦肯锡工作的时候，每年和别人一起吃早餐、午餐和晚餐各220次。这样每年我就可以获得660条新信息；每天、每周一个月、两个月的吃饭计划都提前安排好，然后带着兴趣去询问你所不了解的事情。方法就是这么简单，但是如果你能坚持25年，你就可以成为像我这样的高级咨询顾问。你也可以想出很多创意，而且对于大部分的咨询自己都曾思考过。所有的信息都必须由自己来收集。不要相信报纸、书上写的那些东西，要将自己收集的第一手资料积累起来。我所掌握的几乎都是第一手资料，所以我写的书都没有参考文献。我总是先自己设想，然后再把自己的想法写进书里。另外，有效地利用时间也十分重要。到了周末，如果你只是埋头大睡，那太可惜了。试着在睡前先构思一个创意吧。漫无目的地看电视也是没意义的，现在的很多电视节目都很无聊。你要是真想看的话，我建议你不如看看广告，但一定要抱着一种评价的态度去看：“如果我是公司的宣传部长，我绝不做那种广告，我要做这种广告”。周末打高尔夫球也是一样，如果不去打的话就会空出很多时间来。我希望诸位可以利用空出的时间，尝试一下我刚才介绍的生活方式。当然如果光做这样的事情，生活也许会变得很乏味。等你有这种感觉的时候，你也可以享受一下天伦之乐，打打高尔夫球，重新拾起你的兴趣爱好。这样一张一弛，你的生活就可以保持平衡。
