爱华网系列专题：《价格理论及其应用：决策、市场与信息》
b 那可提尔交易所涉及的巨额金钱利益会导致更多的警察与司法腐败很多人服药成瘾废除管制那可提尔的法律更容易获得那可提尔，且价格更低，会使更多人服用这种药物而上瘾 支持者往往忽略计划和项目中可能存在的缺陷，而反对者则往往无视有利的证据。因为人们站在问题的其中一边时，通常不想聆听相反的论据，因此像经济学家那样思考（即尽量不偏不倚地权衡正面与反面意见），不见得能让你大受欢迎。但它也许能让你更好地作出个人决策，更准确地预计商场上的成败，更中肯地看待社会问题。 第一节经济学是一门社会科学 经济学是一门科学。跟其他科学一样，它由解释（理论）与经验事实构成。其中，理论可以帮助我们理解真实世界，并对真实世界作出正确的推测；而经验事实则可能支持理论，也可能推翻理论。更具体地说，经济学是一门社会科学，它研究人们作出的决策如何相互影响。经济学研究诸如以下的问题：资本利得税减少会使股票市场上涨吗提高关税会增加消费者的福利吗加长刑期会减少犯罪吗离婚变得容易会提高女性地位吗高价（意味着销售量较低）战略会比低价战略给企业带来更多利润吗 愤世嫉俗者可能不肯承认经济学是一门科学。他们会这样埋怨：“经济学家们总是意见相左，让人难以相信经济学已经获得了科学的真理。而且，如果经济学能科学地推测财经和商业事件，那为什么经济学家没有全都致富发达呢” 人们很容易会夸大经济学家之间的分歧。争论可以成为新闻，意见一致却罕有报道。绝大部分的经济学家都同意：价格管制会导致短缺，自由贸易能提高国际分工水平，滥印纸币会引发通胀。 不过，在科学理论上意见一致并不必然意味着在政策上也意见一致。参见后面“实证分析VS规范分析”一节。然而更重要的是，不同的意见对科学进步是十分必要的。在天文学上，哥白尼日心说挑战了占统治地位达千年之久的托勒密地心说；在化学中，解释燃烧现象的燃素理论被拉瓦锡的氧化理论所取代；而在生物学上，创世论被达尔文的进化论所推翻。科学的特征并非普遍赞同，而是愿意用事实验证理论。所有经济学的重要议题（如税收如何影响工作积极性，工会能否提高工人的工资，更强有力的版权保护法能否促进创新）都要不断地接受事实的一再检验。经济学家依然还会意见相左，原因可能是问题太复杂，或者是调查事实的人技术不足，但任何有生命力的科学都存在着悬而未决的议题。
工程师在建造桥梁或大坝之前就已经掌握了十分可靠的理论，以及关于材料强度的大量事实，往往还要加上一个很大的安全系数（50%，甚至100%）。即使如此，桥梁仍然可能倒塌，堤坝依然可能被冲垮。1994年的洛杉矶地震使高强度的高速公路倒塌，可它本来的设计是能经受比这次更强的地震的。再比如，气象学无疑是一门自然科学，但气象学家甚至很少能提前一个星期预测天气。如果允许经济学家在推断失业率或通胀率时，可以像工程师或气象学家那样加上一个如此大的安全系数，人们就不会觉得他们错得离谱了吧。 想详细了解奥利克—西蒙之间的这场打赌，参见John Tierney,“Betting the Planet,”New York Times Magazine,December 2,1990。例子1 1生态学家、经济学家和统计学家 1990年，生态学家兼畅销书作家保罗·奥利克（Paul Ehrlich）向经济学家朱利安 L 西蒙（Julian L Simon）送去了一张576 07美元的支票。这是10年前一个赌注的赏金。奥利克虽然不是经济学家，但他却在1968年的畅销书《人口爆炸》（Population Bomb）中作出了很多惊人的预言。例如，该书开篇第一句就是：“我们已经输掉了养活所有人类的战争。到20世纪70年代，成千上万的人将会饿死。” 奥利克的预言完全错了。尽管20世纪70年代中期与末期发生了两次“石油危机”，但整个20世纪70年代仍然是经济显著增长的10年。然而这位作者还是不断获得好评。他在一系列备受瞩目的著作、演讲和文章中预言，很多重要矿产的供给将在1985年濒临枯竭。
