爱华网系列专题：《价格理论及其应用：决策、市场与信息》
前言 不能应用的理论是废物。然而，真实世界满是沙尘滚滚的混淆，要靠有系统的理论来把这些混淆安置在理智的秩序中。本书的前身开辟了一条把经济理论与真实世界结合起来的途径。虽然它不是全新的，但非常被我们看重。今天，大多数的微观理论的中级教科书都效仿我们的做法，选择应用示范来把理论的阐释丰富起来。话虽如此，对微观理论在真实世界运用的发现、描述与分析，有我们的热情与经验的双管齐下，仍然会对这本《价格理论及其应用》产生特别的帮助。 本书的第一自然段是由张五常教授特别为本书而作的翻译，特此致谢！——译者注 为此，一如以往的版本那样，《价格理论及其应用》的一大特点是有很多简单精练的“例子”，引导读者去注意如何应用理论。本版有一百多个这样的例子，其讨论涵盖了最近学术著作和发表论文的研究成果，让学生更好地了解职业经济学家实际上是如何从事科学工作的。（媒体总是把经济学家描绘成一群争论不休的预言家——有些说经济会蓬勃兴旺，另外一些则总是预言末日将至。学生们发现经济学中居然还能有科学有效的结果，大概会大为吃惊吧。）此外，本书还在适当之处设有“应用”的小节，广泛讨论一系列题材，诸如战争期间的配给（第五章）、进口配额（第七章）、垄断对创新的所谓的抑制作用（第九章）、最低工资法（第十一章）、社会保障对储蓄的影响（第十五章）、公平分割有争议的财产（第十六章），以及人们是否应该向绑匪支付赎金（第十七章）。 本书还有两大宗旨。首先，经济学并不是一大堆需要死记硬背的事实或命题。相反，它是一种思考世界的方法。总有勤奋的学生会说：“教授，只要你告诉我，你想我学会哪页上的内容，我保证会记住每一个字。”但死记硬背远远不够，甚至懂得推导和证明逻辑或数学命题也并不足够，学生还要培养自己的直觉与洞察力。直觉与洞察力能告诉我们什么理论或命题适用于不同的给定条件。当然，也不能什么都依靠灵感。直觉与洞察力是要通过刻苦研习才能获得的。
其次，传统的经济学理论一直被质疑为视野狭隘，只是严格地关注理性的个人行为与市场活动。人类并不总是彻底地理性，而市场也只是许许多多的社会生活领域之一。但是，无论何时，只要人类（甚至动物）要解决资源稀缺的问题，经济学作为一门具有普适性的科学，其适用范围就会超出上述领域之外。市场决策固然要遵从经济分析，但个人选择（要养多少孩子，要住在市内还是郊区，跟谁交朋友）和政治决策（权衡财富创造和国防开支，权衡管制罪行和保障自由，是救济残疾或懒人还是激励有生产能力的人）也不例外。因此，本书采用了一系列来自人类学、心理学、政治学、社会生物学和其他领域的科学研究素材，以阐明经济理论。 经济学的批评者指出，在日常生活的压力之下，人们不会使用深奥的经济学概念（如边际分析）来进行决策。但是生物学家已经发现，边际分析解释了动物行为的诸多方面（参见第二章的例子“聪明的蚂蚁！”），而人类无疑比蚂蚁更聪明。然而，人们有时的确会个别或集体地作出非理性的选择。在高科技股暴涨的20世纪90年代后期，投资者似乎就表现出了“非理性繁荣”（参见第一章的例子1 5）。 批评者还指责经济学不是科学，因为它的理论不能用实验来验证。这是无知的批评。实验在经济学研究中扮演着越来越重要的角色。本书的例子介绍了很多实验研究，包括设计出巧妙的方法来检验经济学的学生是否比非经济学的学生更自私（第一章），孩子们的不同决策是否具有逻辑一致性（第三章），即使只有少量的买卖双方，市场是否也能运作良好（第十四章），以及不同国家的人是否有不同的合作倾向（第十六章）。 至于在广度和难度上，本书也绝非仅可果腹的“稀粥”。除了满足中级程度课程的需要，我们还致力于发展学生的潜能。本书的材料范围广泛，内容丰富，还可以用作中级课程以外的自学或作业的参考书和指导书。不过，本书涵盖的范围如此广泛，最主要的原因大概还是要展现经济学理论迷人的内涵以及其应用是何等的丰富。因此，一学期的微观经济学课程不可能完整地讲授本书所有内容。课程比较紧凑的师生可以把第一章到第八章作为教学的核心内容，这些章节涵盖了个人最优化和产品市场供求均衡的精华。教师可以根据学生的兴趣与时间多少来有选择地讲授其余章节的内容。两学期的价格理论本科课程则可以讲授整本教材。 本书提供了大量解释性的辅助内容来协助学生的阅读与理解。首先，书中有详细的图例与图表。学习了图表与图例，就能有效地复习到每章的分析重点。其次，差不多每一章都有计算题的作业。最后，每一章结束的时候都有该章的总结和两套题目——一套用来测试需要记背的内容，另一套则是让学生更深入地思考和讨论。（题目旁边如果有*标志，就是附有答案。约有一半的题目附有答案，答案在本书的最后。） 这本《价格理论及其应用》（第7版）的副标题是“决策、市场与信息”。这个副标题反映了近期经济学研究的喜人发展，突出了本版更加强调信息经济学。尤其在第十一章（但并不仅限于这一章），新增了经济中的风险及其分布、获取信息以克服风险的行为，以及与知识产权——特别是专利和版权——有关的内容。具体来说，新增的题材包括选择的价值、“柠檬”问题、牛群行为以及广告的信息问题。 本书有时会使用博弈论，但强调的是它的实用性，而非它的抽象理论。博弈论在处理诸如寡头垄断（第十章）、共用品 很多经济学方面的书籍把public product译成“公共产品”，但本书的译者认为译成“共用品”要恰当得多。见张五常《经济解释》卷一《科学说需求》，p213，花千树出版有限公司，2001年5月。——译者注（第十六章）以及合作与冲突（第十七章）的题材方面特别有用。 本书还具有以下几个特征，它们都是传统教科书所不具有的：
