爱华网有一种非常有趣的观点认为，欧洲的经济增长是买来的，甚至可以说是抢来的，因为欧洲的开拓者、海军和商人们都曾经蛮横无理地爬上亚洲经济巨人的肩膀。尽管哥伦布并不是第一个踏足美洲大陆的人，他只是在环球探险中错判航向，因而误打误撞地发现了美洲大陆，但他的探险经历绝对有资格享受这样的美誉。其实，他的初衷只是想找到一条新的路径，能比原来经阿拉伯和中亚的陆上途径更快地到达东印度。他认为，如果能找到这样一条新通道，西班牙就能找到新的市场，最重要的是，在香料及其他产品的贸易竞争中赢得对阿拉伯人和意大利人的优势。例如，早在10 到15 世纪，威尼斯和热那亚等城市便已是强大的工业中心和富饶的贸易中心，并成为连接欧洲与亚洲的桥梁。但哥伦布发现新大陆以及达伽马在6 年之后绕过好望角, 则成为他们走向衰落的重要原因。欧洲的探险家们不仅拥有先进的科技及航海技能，更不乏强烈的兴趣和动机去推动我们今天所说的“全球化”，把亚洲纳入他们所掌控的贸易轨道。美洲大陆的发现给欧洲人带来了意想不到的新财富——黄金、白银及其他贵金属，凭借这些财富，他们与亚洲开展商品贸易，买卖非洲奴隶，开辟和拓展新的亚洲市场，促进了国内经济的繁荣。实际上，美洲大陆为欧洲人提供了资本，让他们有能力和以中国为核心的亚洲经济体系展开竞争，并以更长的商业触角向这个体系实施渗透。而欧洲人在这个过程中最常采用的手段就是武力，后来又进一步发展为殖民体系，唯独对中国是个例外。财富、枪炮、远洋舰船以及探索扩张的野心相结合，成为欧洲爬上亚洲这个东方巨人肩膀并进一步寻求全球霸权的决定性因素。即便是在中国已经走上相对衰落的时候，经济学之父亚当8226;斯密仍然在其著作《国富论》中指出：
无论从哪个角度看，中国、埃及和印度斯坦这三个世界上曾经最富裕的国家，依旧凭借其农业和制造业的优势而著称……而中国则是一个比欧洲国家更富有的国家。但斯密本人很清楚，时代已经变化。他指出，美洲大陆及途经好望角到东印度海上走廊的发现是人类历史中最重要的两个事件，它们共同改变了世界秩序，使之发生了有利于欧洲的迁移。美洲大陆的意义在于它给欧洲带来黄金、白银、贵金属和新市场等形态的新财富。而通往东印度和东方世界的便捷之路则让欧洲能在全球经济版图中购买新的领地，为它们在亚洲及欧亚大陆之间赚得更多财富提供贸易通道。武力支持与追求财富、香料和亚洲异国产品的驱动相结合，促使欧洲人开始创建自己的跨国贸易公司，并全面渗入亚洲。在亚当8226;斯密作此论断的72 年之后，站在其意识形态对立面的马克思和恩格斯在《共产党宣言》中指出，这两个事件给正在成长的欧洲资产阶级带来了活力。它们推动了欧洲商业、航海和工业的发展，进而促进了整个欧洲范围内推翻封建社会的革命运动。对马克思来说，这些推动欧洲资本主义发展的动力对其工业化进程至关重要。
