爱华网看着漕粮还散发着新鲜米气，李鸿章写了一个关于增拨漕粮交付轮船招商总局的折子，可是到处找皇帝却找不到，一个小太监说皇帝正在妓院里喝花酒，李鸿章给了小太监一小锭银子，小太监冲进妓院，皇帝正跟妓女肉搏，小太监的冒失让皇帝很生气，差点就给惊阳痿了。“皇上，轮船招商局从江苏运送的漕粮到了，才三四天呢。”小太监看都不敢看皇帝，按照李鸿章教的话说。皇帝很是吃惊，边穿裤子边说：“不可能吧，当初我爷爷道光皇帝，为了二百万石漕粮，可是花了一百八十万两银子，运送了将近半年都没有运抵京城，你是不是哄老子高兴？”同治皇帝喜欢逛窑子，但是脑子还是清晰的，明朝最后的覆没，其中一个重要原因就是毁在太监手上，所以大清王朝的皇帝有一条名言，那就是没有卵子的人是不可信的。所以清朝到了最后，也就是安德海、李莲英这两没有卵子的人有点名气，不过都是围绕慈禧老娘们儿转悠的，最跋扈的时候也不敢插手朝政，那个慈禧的心肝宝贝儿安德海到地方嚣张了那么一次，刚到山东地界，就被冷血的于成龙给杀了。同治皇帝赶回皇宫，李鸿章还跪在正大光明殿外面，老头子脸上的汗水跟下雨似的。接过李鸿章的折子，同治皇帝是喜笑颜开：“准奏。”轮船招商总局运输漕粮的比例由之前的两成提高到四成。唐廷枢就是唐廷枢，《申报》在同治十二年，也就是1873年6约3日报道“近殊盛旺，大异初创之时，上海银主多欲附股份者”，李鸿章也很兴奋地向皇帝报告：“唐廷枢为坐局尚总，两月间近百万，此局似可恢张。”中国官员的浮夸风不是几十年前就有的，这种积弊已经上千年了，政绩是官员晋升的阶梯，也就注定了以政绩考核官员的考核办法会出现浮夸隐瞒等漏洞，李鸿章要跟在西北的左宗棠比高低，不浮夸是不行的，尤其是现在的皇帝不可能跟他的祖宗康熙乾隆那样微服考察民情，即使是打着微服出巡考察民情而行找老情人之实，康熙乾隆也还是考察过民情的嘛，现在的皇帝经常微服考察的只有妓院这样的第三产业，关心的也只有妓女的下半身是否有花柳病，梅毒爱滋什么的。所以现在的皇帝好糊弄，只有将皇帝吹高兴了，一切就OK了。唐廷枢在财务数据方面是个老实人，给李鸿章禀报：“刻下赶紧招徕殷商入股，计应需之数，已得其半。”就在李鸿章浮夸得时候各地入股核计三十七万余两，实收十八万余两，两个月之后又找了二十六万余两。也就是四个月时间，首期发行一千股告罄，募集银子四十七点六万两。这里面除了李鸿章是大股东之一外，徐润、唐廷枢、朱其昂、唐廷枢的胞弟唐廷庚、陈树棠、盛宣怀等国内商人都占有相当比例的股份。香港、诸如南洋的葛罗吧、三宝垅、泗水、新加坡等地华商也纷纷入股。一直是大清王朝附属国的暹罗，也就是现在的泰国，还有十一名官员购买了轮船招商总局的股票。
有了银子的轮船招商总局就甩开膀子干。港沪航线、北洋航线、长江航线、汉宜航线。国内能开的航线基本都开了。唐廷枢觉得仅仅国内还不够，既然洋人能在我们家门口开航线，为什么我们不能将航线开到洋人家门口呢？新加坡、小吕宋、越南、印度、暹罗、檀香山、旧金山、古巴等等亚洲、欧美、南美等等凡是有华人到的地方，凡是有中国丝绸、茶叶、瓷器贩卖的市场，轮船招商总局的航线都开到那里去。这下好了，洋人不高兴了。洋鬼子比较毒，先将轮船招商总局的国际航线通过外交的方式，向当地政府施压，日不落帝国、大不列颠帝国的爪牙比较多，国际航线受到政治以及竞争实力的双重压迫。列强冲着中国这块肥肉来的，打仗的时候大家一窝蜂地涌，把大清的那些武士王爷们给糟蹋蹂躏惨了。等仗一打完，大家分地盘占口岸，法国、德国、还有俄国这些皇权之上的国家跟英美这些率先搞蒸气机进行工业革命，大搞资本强国的国家来说，实力还是具有相当悬殊的，法国、德国、俄国虽然不远万里通过轮船将兵将运送到大清的国土上，但是真正的航运业这一块，跟英美相比差远了。轮船招商总局不断扩张航线的过程之中，这些洋鬼子开始窝里斗，驻中国的公使们“群称招商局办理深合机宜，为中国比不可少之举，任事诸人措置亦甚得当”，德国公示巴德兰这家伙最为谄媚，不仅在同李鸿章聊天的时候拍马屁说“招商局是中国第一件佳事”，还口头上、书面上建议招商局在江海及内河不通商口岸自行贸易，以便同英美两国航运企业竞争。英美人有钱，财大气粗，尤其是美国人的南北战争让国内商人在国内投资很没有安全感，而中国这个时候是任何一个洋鬼子都可以蹂躏两把的，所以象旗昌这样的洋鬼子商人都很霸道。法、德、俄其实也不是什么好鸟，他们是不想看着这两个国家的商人将大清朝的银子通过商业途径给卷走了，大清朝现在赔款的银子都筹集不够，一旦有了招商局这个搂钱的耙子，一来是分流英美的航运财富，二是大清帝国的财政有了招商局来作保，那么赔款的银子问题就不是太大。洋务派提出了师以长技以自强的口号，洋人这一招以清制英美的隔山打牛之招术也算狠毒，一旦英美为了航运权挑起战事的话，法国等洋鬼子还可以再次从中渔利，对于他们来说没有赔本的买卖。英美的洋鬼子这一次很生气，指责轮船招商局是“既向旗昌轮船公司挑战，也向太古轮船公司挑战”，给两家大鳄“添了不少麻烦”，法国等人行为激怒了英美人，这些原本是竞争关系的洋鬼子，这下子开始协调行动，“共同研究对付招商局的办法”。商业上的竞争无非就是压价，现在各行各业降价是其挤压对方的杀手锏，资本实力雄厚者多为最后的赢家，当然价格战也是双刃剑，杀跌三千，自伤八百。招商局的轮船一开进哪一条航线，只要有旗昌太古的船，他们就开始降运费，这一降可不是一点半点的，洋鬼子下手狠，一下子就降价半分之五十。北洋航线对于李鸿章来说这就是自己的地盘，旗昌轮船欺人太甚，价格从之前的每吨七两降到三两，没过几天又降到一两。在中国的商战价格战史上，这样的跳楼大降价可为开历史之先河。旗昌当时十七艘轮船，跟招商局的八艘相比，单打独斗未必能全胜，而太古轮船有四艘，旗昌决定跟伦敦的太古联手。旗昌太古两家担心口头的约定不能够同心协力制约招商局，在1873年的7月，两家公司正式签订合约，“确定了真正合作的办法”，降矛头一直对准了轮船招商局这个“不可轻视的对手”。真他妈的欺人太甚，这两个洋鬼子集团约定“凡他公司有同日走者，必与之争拒”，洋鬼子所说的他公司就是专指轮船招商局，哪怕就是“大为自损”，也要跟轮船招商局干到底。旗昌、太古还联合怡和轮船等公司结盟，甚至在长江航线达成“议和行事”，这些之前一直对打的洋鬼子这一次坐下来结盟，公开宣称“不许别公司同行”。这样一来旗昌盟军的轮船数量超过三十艘，完全处于垄断地位。在两千多年的封建社会，溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣，洋洋天朝竟然没有我子民行走之域？“迅速把江海航线的外船挤出去”，李鸿章在轮船招商局成立之初的豪言壮语简直就被旗昌这一帮外船给羞辱了。李鸿章很生气，给唐廷枢他们找来苦口婆心地教育，在战场上打不过洋人的长枪大炮，在商场上还不信干不掉这几个小鬼子。李鸿章要唐廷枢等人尽快拿出一个跟洋鬼子竞争的策略。唐廷枢也是带着身家来到轮船招商局的，让旗昌太古这一帮孙子继续折腾下去，肯定要重蹈朱其昂老爷子的覆辙。唐廷枢跟徐润一合计，先给轮船招商局的股东、员工们打气：“至生意之把握，其可敌洋商者有三：我船有漕米装运，洋商全恃揽载，一也；我局经费、栈房、辛工、轮船、用度、驳船、扛力均较洋商撙节，二也；以本国人揽本国货，取信易，利便甚，三也；三者足敌洋商，宁虑行之窒碍乎。”唐廷枢说得比较绕口，其大意就是说，同志们，我们现在有三个先天性条件，那是洋人根本就不具备的，漕粮、军运、官运这些都是朝廷拨给我们的，不愁没有运输资源，而我们的仓库人力等等成本比洋鬼子的低的多，还有我们的商人绝大部分还是爱国的嘛，江浙、闽粤的客商，他们都愿意让我们来运输，这三条洋人都不具备，还想跟我们玩？可能吗？不可能，旗昌的船多，但是都是旧式木质轮船，而盟军太古都是新式铁质轮船，在联手太古的同时，旗昌其实也是在为太古打工，太古的船只数量上，两家联手打压轮船招商局不过是想独霸中国航运权。旗昌在跟太古合作的过程之中问题开始暴露，太古的船质量高，即使降低运费还能撑一撑，旗昌的木船在降低运费后，人力成本、维修成本越来越大。在1871年公司净利为九十四万两，到了1872年就下降到五十二万两，到了1873年跟招商局交锋的这一年，利润更是直线下降到十万两。在交锋最为激烈的长江航线，旗昌更是出现大量亏损。股价也由每股二百两一路下跌，到了1873年这一年股价下跌到一百四十两，随着公司业绩的下降，旗昌的中方股东们开始失去信心，尤其是美国的南北战争已经结束，中国再也不是美国人眼中的黄金满地的天堂，旗昌的创始人坎能亨向公司股东提出建议将公司卖掉，将资金抽回到美国本土。
