爱华网2008年底，本刊记者在美国西海岸的西雅图小住了一个月，并到同在西海岸的加利福尼亚州的洛杉矶、圣地亚哥等地旅行了一番。 在太平洋东岸的这片狭长的土地上，几乎汇集了大自然能够给予的最好风景，有山，有海，有湾，有湖，有森林，甚至也有沙漠。蓝天碧海旁，微软、谷歌、英特尔、雅虎、苹果、思科、eBay等上百家全球闻名的高科技企业散布其间。 凑巧的是，此时正值全球经济危机的始作俑者——美国金融和经济危机一步步深化和恶化之时。归国后，很多朋友好奇地问，“美国人最近是不是很惨？听说很多人已经无家可归了。” 他们的问题不由让人想起了美国历史名著《光荣与梦想》在开篇中对1929年开始的那次著名的大萧条的描述：“28%的人口没有任何收入，营养不良的儿童有时达总数的90%以上，活活饿死的事例太多了，千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。1932年，历史上最惨的一年。”aihuau.com 饿死人的惨剧当然不可能再发生。老实说，记者身处暴风眼中，其实并没有感受到身边美国民众的日常生活受到太实质的影响。被夸大的暴风雨 整个社会秩序一切如常，超市和各色商店里顾客依然络绎不绝，人们采购着生活物品，拿着长长的礼物清单为朋友们和孩子们逐个挑选节日礼物，那股认真劲，真是一个都不能少。高速公路上，汽车依然奔流不息，虽然某某公司又将裁员多少的新闻常常登上报纸的头版，但报纸上的招聘广告也并不见得比往常少。 据美国最大的招聘网站www.careerbuilder.com的统计数据，护士、销售人员、IT产业、政府部门等职位的招聘反而比以往更火，以至于雇主不得不提高工资。 记者曾就此问题问过一位美国朋友凯瑟琳，她是位白人女性，房地产业的律师。她的回答是“一般美国人并没有受什么影响，这场危机只会冲击那些贪图眼前享受、过于靠借贷消费的人，并教训那些不择手段赚钱的华尔街精英们。” 前不久，凯瑟琳刚以38万美元卖掉自己原来的房子，又花50万美元买下一套距离海湾很近、社区环境更好的住宅。3年前，单身的凯瑟琳从广东阳江的一家孤儿院收养了她的女儿米亚。由于平时要上班无法照看，凯瑟琳每周付400美元请“托儿所”代为照看。2008年11月，她兴冲冲地找到记者，拿出几张照片和健康证明的翻译件说，又从江苏徐州联系到一个被父母遗弃的1岁多的女孩，准备2009年2月到南京办理法律文件，收养她的第二个女儿。 一位1998年就移民美国的华人朋友在REALONE公司上班（非常流行的多媒体播放器Real Player就是这家公司的产品），他介绍，尽管经济危机了，他们公司依然很急缺技术人才，不过美国人不愿意从事枯燥的技术工作，很多美国企业不得不进行海外招聘，从印度和中国等地招工程师。失业对这些工程师来说，显得非常遥远。他的同事们对聚会、孩子教育、电影、音乐、书籍等话题的兴趣远大于经济危机。 不过，美国的失业率的的确确是在上升，2008年12月达到7%，成为二战后最严重的一年。（相比之下，欧洲是12%。） 其实，那7%的失业者的生活，也和我们在国内看到的顿时丧失收入来源的情形截然不同。 一位美国朋友在博客里这样写到：“在美国，失业的最大影响是，你就只能去沃尔玛这样的低价超市购物了，虽然你原来一直喜欢去梅西或者塔吉特百货商店。而且你的有线电视也最好只保留基本频道——从150个频道减少到只有50个。吃饭问题是不用担心的，政府的失业救济和诸多福利项目不会让任何一个人挨饿，何况各个商店还定期有免费食品发放。” 值得一提的是美国的失业保险。只要工作满18个月，任何人失业后都领到相当于平时工资一半的失业保险金，再加上临时救助、食品券、住房补贴、一般扶助、减免税等多种福利政策，足以保证失业者衣食无忧。 和记者同住一栋公寓的章健胜是位建筑工程师。由于地产业陷入严重不景气，他失业半年了，但每日依然悠哉游哉，似乎一点都不着急找工作。对此，开始的时候我们还颇为不解。 目前，美国有400多万人在领取失业保险。 反过来，正是美国人对本国“坚固”的社会安全网很有信心，即使失业也不怕，所以才敢大胆消费，为经济提供长期的、稳定的动力。居民的消费是美国经济的火车头，占GDP的70%，这个比例几乎是中国的一倍。 从某种程度上说，居民消费就是美国经济的一切。消费旺，则经济强，消费低迷，则经济萧条。只不过，最近几年人们在“容易又便宜的贷款”鼓动下，换车、买房、旅游，像被打了兴奋剂，最终HIGH过了头，有点过犹不及。 可见，一个国家的公民不消费或者没钱消费，会影响该国经济持续发展，过度消费也会让经济运行吃不消。平价美国 很多国人认为，美国是发达国家，物价一定很高。而在美期间，我的另外一个强烈的感受是，尽管经历了多年的持续贬值，但美元依然有着极强的购买力。美国的物价水平不仅比国内的商品相对价格低，令人匪夷所思的是，许多商品（尤其是那些贸易品）的绝对价格也比中国的低。 有统计显示，2007年中国人均GDP为2461美元，美国为45594美元，是中国的18.5倍。其实，这个数据本身并不能说明两国人民的收入水平。作为一种感性观察，相似工作岗位的收入，美国大概是我们的12~15倍之间。比如一个在国内月薪3000元的普通白领，在美国的月薪大概在5000美元左右；而一个国内月薪6000元的技术人员，在美国的年收入估计在10万美元。 不过，由于没有明显的城乡和东西部收入差异，美国蓝领的收入比中国蓝领的收入就会高更多，可能接近20倍。一个典型的例子就是，在美国汽车业的大本营底特律，通用或者福特公司生产线上的普通工人的平均年薪高达14万美元，约合98万人民币，这个数字绝对在中国汽车工人平均收入的20倍以上。 那么，再让我们浮光掠影地看看物价吧。 超市里一加仑脱脂牛奶2.2美元，折合人民币约每公升4.4元，国内一公升类似的三元脱脂牛奶是7元左右；鸡腿、鸡翅不到1美元一磅；国内贵得离谱的三文鱼每磅7美元左右。 哈根达斯大家都熟悉，在国内是情调和品位的象征，一小杯就要卖几十元。但在美国的超市里，三块多美元一桶，差不多有两斤重，即使换算成人民币，也比中国便宜得多。 NIKE、LEVI‘S、锐步、PUMA、CK，这些都是在中国被捧得高高在上的品牌，一件衣服动辄几百元、上千元大家也习以为常。但在美国，CK的衬衫大约35美元一件，遇上打折，20美元就能买到。CK的裤子（菲律宾制造），也只要20多美元。还有LEVI‘S，打折时一条牛仔裤只需要19.99美元。在中国，至少要600块以上，很多版居然要上千元。 鞋子也差不多（80%是中国制造），一般售价在40~80美元，售价超过100美元的鞋子通常只会出现在较高档的百货商店里。售价20~30美元的鞋子在超市、体育用品商店中随处可见，而且款式和质量都相当好。如果不追求奢华，300美元便足以支付一个人每月必要的食品和服装。 在西雅图国际机场，记者遇到了几位在微软工作的华人工程师，他们感慨，现在北京和上海等大城市商店里卖的服装和鞋子，不管是国际品牌还是稍微有点知名度的国内品牌，其价格都比美国要高出一大截，对于中国这样一个服装、鞋生产大国来说这是极其不正常的现象。“回到北京逛商店，感觉就像被抢钱。” 汽车是美国人生活的必需品，眼下美国的汽油是1.7美元/加仑，折合人民币大概是每升3.15元，而且包含了30%的燃油税，几乎比国内便宜一大半。在美国养一辆汽车每月大概要花150~200美元，养车成本居然比中国还低，而且几乎所有的高速公路都是免费，一脚油门踩到底，随便你开到哪里。 机票也很便宜，美国城市之间的机票一般一两百美元就足够，六七百美元就可以订一张美国到北京的往返票。 电子产品是另外一个很好的例子。大名鼎鼎的苹果电脑，设计是在美国，制造是在中国，几款产品在美国的专卖店里，价格大概比中国便宜30%；而很受国人欢迎的THINKPAD，在美国的价格居然能比国内便宜一倍以上。中国为何高价 地地道道的中国商品，被装上集装箱，漂洋过海运到美国码头，再被高工资的美国人转运到各个城市、各家商店，最后的价格居然还要比在中国的商店里便宜一大截。 反过来，我们拿着不足美国同行1/10的工资，却“享受”着比他们还高的物价，这是为什么？ 原因当然很多，比如人民币对美元汇率的“低估”，在有利于出口的同时也便宜了美国的消费者。 不过，还有更重要的原因，一直游离在我们的视线之外。其中的玄机，一位在大陆投资的台湾商人说得非常精彩—— “这很正常，同样的出厂价，如果是出口，很多产品还有国家鼓励的出口退税，等于变相补贴外国消费者，比如机床类产品的出口退税率由2008年11月份的11%上调至2009年的14％～17%，这就难怪有些厂家将产品出口转内销，在国外转一圈再进口，赚取税收差额了。” “不仅出口退税，即使国内贸易也不同。在中国国内销售，由于到处是商业欺诈，贸易商之间拖欠货款比比皆是，生产商只有提高出厂价格才能保障自己的利润。再说大陆的市场看着很大，但实际上很小，百姓买鞋哪里去分登山鞋和跑步鞋？能买登山鞋的只有高消费的有钱有闲的人。但出口就不同了，只要你和外商签订了合约，基本上你就不用担心，美国进口商给你信用证，你可以去银行抵押贷款，生产之后你发货，钱就到手了，没有麻烦，钱少赚点，但风险也小。” 除了从工厂拿到的价格差异外，流通效率也是中国和美国商品价格“倒挂”的一个重要原因。以公路运输为例，据一位常年从广州送货到北京的司机讲，高速公路过路费大概是2700元，再加上汽油费以及各路段上各种名目的收费和罚款，每次往返的直接费用不下9000元，这还不包括汽车的修理费。事实上，广州到北京的公路运输成本，已经高过了广州到美国旧金山的海运成本。 再考虑到中国企业低效率的仓储带来的积压和损耗，商店收取的各种“进店费”、“展示费”、“堆头费” ……有调查显示，食品、日化用品的销售成本是售价的15%至20%，数码产品是20%至35%，百货、家居用品是30%至35%，奢侈品则在40%以上，在中国众多超市中，家乐福甚至占到了总销售额的23％。沃尔玛的费用收取是最正规的，除了前期进店铺货之外，几乎没有杂费。最终，中国商品在美国比中国便宜也就不足为奇了。 这种现象不仅让人联想到一本书——《世界是平的》。充分、公平的市场竞争，为美国商业带来了规范、透明、高效的运输和流通体系，来自全球的商品都可以物美价廉地摆到美国消费者面前供其挑选。 美国也因最低的商业“制度成本”，成为世界上最好的购物中心，甚至是购物天堂，全世界的购物者竞相到美国采购商品。 一个数据足以说明问题：全球33.8%的产品和服务要借助美国人的商业平台走向最终的消费者，而中国的这个数据只有4%。
从这个意义上讲，美国商业是“平”的，美国经济也是“平”的。 而在我们国内，高昂的过路费、商业诚信的缺失、行业垄断与地方保护主义，导致我们的市场上沟壑林立，“制度成本”高昂，最后我们不得不一边感叹内需不足，一面用高昂的价格消费我们自己生产的产品。 我们不仅亟须从“中国制造”向“中国创造”转型，同样亟须从“中国制造”向“中国流通”转型，让中国商业也能是“平的”。 《世界是平的》一书中最推崇的推平世界的力量是“网络”。一个值得对比的数据是，淘宝网上商品的销售成本都低于10%。排除伪劣产品，同样的正规产品，在淘宝等网上的售价比实体店的价格往往要低15%~30%，某些名牌产品甚至低50%，这个比例大概就是中国流通中低效率造成的损失吧。也因此，2008年淘宝年交易额为999.6亿元，与2007年的433亿元比较，同比增长了131%，约占全国社会消费品零售总额1%。 可见，只有足够的社会保障免除人们消费的后顾之忧，以及公平的法律环境、诚信的商业环境、高效率低成本的基础设施，才能为国人带来更多物美价廉的商品，中国经济也才能变得更“平”。 这个“平”，是商业运行中低摩擦、低损耗状态的“平顺”，并最终体现为物价对消费者更“平易近人”。在眼下外需消退、内需不足的艰难时刻，一个“平”的商业，显得尤其宝贵。
