爱华网在希腊神话中，卡桑德拉（Cassandra）算得上是一个悲剧人物。她是特洛伊国王普利阿莫斯的女儿。她被光明与艺术之神阿波罗赋予了预言的才能，却因为对阿波罗的求爱不理不睬，于是又被后者施以另一种魔法，致使无人相信她对迫在眉睫的危险、灾害所发出的警告。传说她曾预言特洛伊将遭遇一场毁灭性的战争，并告诫人们不要相信木马，但无人理会，结果一切都应验了。为此，后人常常用“卡桑德拉的预言”来比喻一个人的真知灼见、警世危言不被理解、反遭唾弃时的悲哀和无奈。
保罗·克鲁格曼就是这样一位“卡桑德拉”。他是当今世界最杰出的经济学家之一，执教于普林斯顿大学威尔逊学院；他同时也是《纽约时报》、《财富》和《Slate》等最敢直言和最具影响力的专栏作家。克鲁格曼主要研究领域包括国际贸易、国际金融、货币危机与汇率变化等，其中国际贸易问题是他的专长。克鲁格曼认为，国际贸易从长期看，由于存在规模经济效应，很多商品和服务都将以更低的成本获得。在他看来，消费者的需求存在很大差异，而小规模的适用于当地市场的生产方式将被大规模的全球式的生产模式所取代。这个理论可以解释为什么一些国家在生产某种产品的同时又进口相应的产品。此外，作为一名经常处于聚光灯之下的明星经济学家、公共知识分子，克鲁格曼往往以对趋势判断的准确而备受瞩目、广受称赞：1994年，他预言亚洲金融危机的到来；2000年起，他看淡美元，认为商品市场将出现长期牛市；2001年，他又认为油价可能将进入飙涨；2006年，他呼吁关注美国房价潜在的暴涨暴跌风险；2008年，他又指责布什政府救市措施不力，应对有关金融机构厉行国有化以维护市场信心……克鲁格曼针砭时弊、勇气十足，这令他的文章向来言辞犀利、观点鲜明，从不讳言美国经济面临的根本矛盾。尽管他的诸多预言有时不为人接受，但事实一再证明，他是对的，他并不后悔成为一名现代版的“卡桑德拉”。
然而，老天是公平的，克鲁格曼的成就有目共睹。为了表彰他在分析国际贸易模式和经济活动的地域等方面所作的贡献，2008年10月13日，瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会将当年的诺贝尔经济学奖授予了克鲁格曼。他的获奖理由是：（克鲁格曼）整合了此前经济学界在国际贸易和地理经济学方面的研究，在自由贸易、全球化以及推动世界范围内城市化进程的动因方面形成了一套理论。当然，肆虐全球的金融危机或许也拉了克鲁格曼一把，它至少提醒评委们还有一个坚定地以预言萧条为天职的克鲁格曼尚未得奖。从这个意义上而言，克鲁格曼有卡桑德拉的预言能力，但他终究不是卡桑德拉，他得到了“理解带来的快乐”的回报。
《克鲁格曼的预言：美国经济迷失的背后》正是克鲁格曼在2000～2002年期间在《纽约时报》专栏文章的集萃。本书内容涵盖政治、经济、内政、外交、战争等方面，但它不是一本“大杂烩”。按照克鲁格曼的说法，本书是一部关于在21世纪最初几年美国如何一步步误入歧途的纪事，更确切地说，是小布什政府上台以来的一系列“倒行逆施”如何在政治、经济上把美国推上万丈深渊的回顾。克鲁格曼尖锐地指出，“美国不管是私营企业还是政府领导者的表现都是失败的。”那些被不吝溢美之词、在商业教科书上引为成功案例的大型现代企业，结果却在使用被称为“庞氏骗局”的欺诈手段。公司经营者的贪婪、股价与经营者收益挂钩的激励机制扭曲了公司的行为，驱使那些大公司的主管们造假成风。正是公司的不法行为推动着泡沫的产生，而非理性投资者短视、盲从、轻信、教条、随波逐流、羊群效应等陋习又对金融动荡推波助澜。在书中，克鲁格曼向我们展示了一幅极为灰色的景象：糟糕的领导、恶意的欺骗，以及失望的经济。
另外，克鲁格曼对布什政府各项政策不遗余力地口诛笔伐也是该书一个引人入胜、颇具看点的地方。文章火药味浓烈，语言极其火爆，像“骗子”、“撒谎”、“勾结”之类的说法随处可见。克鲁格曼素有“反布什经济学家”之称，他通过对布什政府各项政策的刨根问底、层层剖析，揭露出其背后所掩藏的政府与特殊利益集团的非法勾当、私欲共谋。如果说，政治家总是希望人们不要去了解政治的具体过程，以便政客们可以上下其手。但在克鲁格曼这里，任何阴谋阳谋休想逃过他的法眼，他像“皇帝的新衣”里的那个孩童，要把事实真相说出来，让公众看清楚那些政客们的丑陋嘴脸。身为一个政策观察家和评论家，克鲁格曼自认为“是一个合格的分析师，而不是一个称职的拍马屁师”。他的看法总是与众不同，坚决与强权公权力作斗争。在他的观念里，政府就是霍布斯笔下的“利维坦”，随时会侵犯民众的利益，而政治家则是一群擅长欺骗、愚弄群众的无赖。基于此，人们有必要时刻警惕政治的阴险和伪善，并对它的冒犯和腐败予以坚决反击！
值得注意的是，克鲁格曼在这本书的绪论中提出的一个重要论断：主导布什政府政策的美国新保守势力将是一支“颠覆性的力量”，其动机是从根本上变革美国现行经济和政治制度，根除罗斯福新政以来所建立起来的福利体制；他们的思想实质是反民主的，他们的所作所为正在将美国引向歧途。当有人据此以为克鲁格曼是在反思资本主义，是对其新凯恩斯主义思想的修正，实际上，这是对克鲁格曼的误解。克鲁格曼秉承自由主义精神，对公民自由、市场中立、政治民主等积极拥护和捍卫。当他预感到布什政府的新保守主义有可能动摇美国立国之根本的自由主义原则时，他的“卡桑德拉”情结再次体现，但幸运的是，随着奥巴马时代的到来，他至少不必为知音难求而苦恼，他暂时可以不用沦为“卡桑德拉”了。
【美】保罗·克鲁格曼：《克鲁格曼的预言：美国经济迷失的背后》，机械工业出版社2008年11月第1版，定价：45.00元。
二八〇八年十二月二十八日
