爱华网价值这个词语被不同的学科进行各取所需的定义，尽管其它术语也有这种分学科定义的情况，但是，就其对学术发展带来的后果来说，从来没有“价值”概念严重。它已经严重干扰了人们在认识世界过程中的思维模式，而其它自然科学领域却较少遇到这种情况。《西方经济学的终结》指出，所有的“价值”都应该统一到哲学层面的价值之下，即“有用性”，否则将导致错误的认识。
对于在制造业从事管理专业的人来说，价值工程(VE，value engineering)不是一个新词，但是经济学专业的人可能会有些陌生。不少经济学人一直在努力探索价值、效用的定量测度方法，但是却缺乏扎实、统一的价值理论的支持。为此，在展开本文之前先简要介绍一下VE。
1．价值工程的历史
VE概念在1947年由美国人麦尔斯(L．D．Miles)提出，是以提高产品价值为目标的定量分析方法，当时称为价值分析(Value Analysis)。后人将VA方法不断完善，并突出工程含义而改称价值工程(VE)。上世纪60年代，VE在日本等国家得以长足发展，现在则被用于开发新产品、新工艺、专用设备的设计制造、设备更新改造和重点设备的修理组织等方面，以提高设备管理工作的经济效果。
2．价值工程的定义
广义定义而言VE着重于功能分析的有组织的活动。具体来说，VE从研究功能出发，利用集体的智慧，探索如何合理地利用人力与物力资源，乃至时间和空间资源，提供能够满足用户的价廉物美的产品或劳务。就是以最低的寿命周期成本，可靠地实现产品的必要功能。
在价值工程中，价值的定义式为
V≡F/C
式中V代表价值Value；F指功能评价值Function Worthy；C指总成本Total Cost。也就是说，VE包括三个基本要素：价值、功能和成本。
（1）价值。这里的价值是指事物的有益程度，也就是通常人们所说的“合算不合算”、“值得不值得”的意思。这符合统一的、哲学意义上的价值定义，即功用性、有用性。经济学不具有独立的、可以成立的价值概念——没有任何一件无用之物可以被经济学解释为有价值，反之，没有任何可以被经济学称为有价值的东西同时可以被称为是无用的。对此有异议的人不妨试图举例。
（2）功能。功能即功用、作用、效能、用途、目的等等。对于一件具体的产品来说，功能就是该产品的用途、产品所担负的职能或所起的作用。功能所回答的是“它的作用或用途是什么”。对产品来说，是有何效用，如电视机是看节目的等。功能本身必须表达它的有用性。没有用的东西就没有什么价值，自然也就谈不到VA了。
功能是包含许多属性的，为分清它的性质，价值工程中一般将其分为以下几类：按重要程度标志分基本功能和辅助功能；按满足要求性质的标志分为使用功能和美观功能；按用户用途标志分必要功能和不必要功能以及过剩功能。
现代的产品设计已经越来越注重人体工程学方面的问题，设计人员也注意到，外观造型与色彩设计，以及操作便利性设计对产品的使用者的心理是有影响的，进而可能影响其工作效率乃至安全。
（3）成本
价值工程中的“成本”，是指实现功能所支付的全部费用。
从定义式当中我们也可以清楚得知，所谓价值和功能是同义词，是功能的另一种表示方式，即单位成本分摊的功能，即“性价比”。
3．价值工程的特点
在目的、核心和展开方式三个方面，VE的特点可以总结为一句话：
价值工程是一种以提高产品价值为目的，以功能分析为核心，通过依靠集体智慧所进行的有组织、有领导的系统活动。
4．提高价值的途径
1)功能不变，用降低成本的方法提高价值，即通过使C减小以提高V。
2)成本不变，用提高功能的方法提高价值，即通过使F增大以提高V。
3)既提高功能又降低成本，这是提高价值的是最佳方法。
4)小幅度提高成本，大幅度提高功能的方法来提高价值。
5)小幅度降低功能，大幅度降低成本的方法来提高价值。
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