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今年的八月十九日是我国传统的“七夕”节，牛郎织女相会的日子。也有人称之为中国的情人节。从网上看到，在这一天，全国各地举办了很多相亲会。兰州七夕“鹊桥”会，杭州七夕相亲会 ，北京七夕相亲会等等。
出于好奇，我参加了兰州举办的七夕鹊桥会。从早上八点开始，家长及其子女陆陆续续闪亮登场。因为事先举办方让参与者报过名，所以有男女双方的详细资料和另一半的要求。举办方把双方的资料写在卡片上，编号，就像标语一样用一根铁丝张起来。女方的资料挂一串，男方的资料挂一串，上边还有双方的联系电话，如果有意，随时可以打电话，见面详谈。当然还区分了未婚的和已婚的。各个需求方可以根据自己的情况，任意选择。到十点钟的时候，已经聚集了由大约两千人，刚开始大家还有点拘谨，后来大家都放得很开了，看到有中意的，就打电话，双方家长或者子女找个地方见面，进一步了解情况。场面很是热闹，我发现，也有一些家长，专门盯着资料前边的少男少女看，如果觉得满意，直接走上去问对方的情况。当时的情况是，电话声此起彼伏，每个人都在谈自己的事情，无暇顾及别人的事。我听见有个女的说，这就像买东西的市场一样，这个选不中选那个。相亲找对象本来是私下里两个人，或者说两个家庭方面的事情，缘何要在一个偌大的“相亲会”上大张旗鼓的进行呢？
制度经济学告诉我们，市场也是制度。制度是为了降低交易费用而起。相亲会看作一个市场，恐怕也是为了降低交易费用而起吧。这个市场与普通的商品市场相比，又有有很大的不同。如果我们需要商品，每天都可以去商品市场。但是如果一个人需要找对象，要找这么一个市场，确实不容易了。也就是说，商品市场可以每天都存在，但是相亲会这种市场却不是每天都存在的。商品市场的出现，我们知道，是为了节约大家的搜寻成本，鉴别成本，这些成本都可以归为交易费用。简而言之，就是为了节省交易费用而出现的。那么相亲市场当然也是为了节约交易费用而出现的。相亲市场与商品市场不同，还在于相亲会市场节约了巨大的交易费用。
首先，我们发现，这种相亲会基本上都出现大都市，在农村很少见。至少我们还没有看到，在乡间有这种相亲会的出现吧。为什么呢？让我们从交易成本的角度来分析。把相亲看成一项交易，在农村能够达成这项交易的费用比较低。因为在农村，过去有专门的媒婆，专门从事给人介绍对象。谁家有待嫁的姑娘，谁家有到婚龄的小伙，他们一般比较清楚，因为他们专门从事这个职业，需要找对象的人家一般都委托他们，所以说他们的信息比较充分。谁家的要求条件什么的，他们能够充分的衡量，从而能够促成婚事。另外，他们也能从婚嫁双方那儿得到一点好处。也就是说，由于有他们这些中介的出现，婚事一般容易促成。男女双方的搜寻成本，大大降低。现在，虽然这种媒婆比较少了，但是，由于大家生活在农村，大家从事农活比较单一，使得大家在一起交流的机会比较多。所谓交流是信息的交流，当然，这种婚姻的需求出现的时候，作为信息被广泛的交流，由于农村里各个村庄相距比较近，信息在相近村庄里传播，（信息在相近的村庄里传播比较容易，用经济学的话讲就是交易费用低）。所以一般，婚姻的双方都在相距不远的村庄里。
在大的都市里，由于分工的不同。不同的人在不同的行业里，不同的单位里工作，大家在一起交流的机会就不多。充其量也就是和本单位的交流的多。所以，当出现婚姻需求的时候，所谓近水楼台先得月，一般都是就近原则解决。当这种需求得不到解决的时候。这种需求的信息又不能很快的传递出去。距离半径扩大，传递信息就要增加成本。再者，在城市里竞争比较激烈，大家为了生计都忙碌着，充当媒婆的机会成本比较大，所以一般那种媒婆的角色比较少，这种中介少了，无疑增加了搜寻的成本。虽然也有一些婚姻介绍说，但是它是一种纯商业目的的，大家也怕上当受骗。适龄青年找不到对象，不是说在供给方面出现了大的差异，而是因为能够认识的费用很高昂。什么样的制度能够把这种费用降下来，什么样的制度就会出现。相亲会怎样降低了交易费用呢？
第一，在相亲会上，大家的资料都很详细，举手投足就可以了解到。这样大大节省了搜寻的费用。更有甚者，有的男女都在场，大家可以很快的见面，降低了鉴别的费用。
其次，在这里你可以有很多的选择机会，觉得这个不行，可以再联系另一个。传统的相亲方式是介绍，当别人给你介绍了一个之后，如果你不满意，还要等到有别人给你介绍另一，这中间需要有时间的等待。这种等待有时候也是痛苦的，痛苦的代价在这里得到了减轻。
还有，在这里进行的一切交易都是合法的。市场，就是人们互通有无、通过交易满足各自需求的有形和无形的场所，或者说空间。谁也不会到市场来买已有的东西。所以所，来这儿的人，都是需求者，也都是供给者。大家的行为都是得到认可的。即使看不上对方，也只能说是没有缘分，说声对不起，不承担什么责任。但是，在平时，没有这个市场的时候，要找对象的人也不知道去哪儿寻找自己学要找的人。和很多大龄青年谈到，这个问题时，很多人都这么讲：你总不能在大街上随便看上一个漂亮的或潇洒的，然后跑上去说要和人家谈恋爱吧！这样做，轻则被臭骂“耍流氓”，重则会被大家认为神经病。在这里，这种情况不会出现。降低了搜寻者的心理压力，这也是费用。
由上可知，相亲会这种市场降低了其他各种形式的相亲难以降下来的交易费用。需求定律告诉我们，价低需求就多。什么是价格，价格是真实世界中影响人行为的种种因素的抽象，这里的价格就是指交易费用。交易费用低，需求就多。七夕之际，全国各地相亲会的火爆场面的出现也就不难解释了。
《经济学消息报》2007年10月19日NO.771
