爱华网这个定律的起因来自一个拉绳实验：让实验者分成两人组、三人组、八人组。要求每组人用尽全力拉绳子，用灵敏度很高的测力器测量每组的拉力；然后要求被试验者单独拉绳，也用灵敏度很高的测力器测量每人的拉力，比较结果是，2人组的拉力是这2人单独拉绳时拉力之和的95%，3人组的总拉力是三人单独拉绳时的拉力之和的85%，8人组的总拉力是八人单独拉绳时的拉力之和的49%。这个实验表明一个结论：有人在合作时偷懒。而且合作的人越多，偷懒的现象和程度越严重。这就是华盛顿合作定律：一个人尽心作事，两个人互相推诿，三个人则永无成事之日。 华盛顿合作定律的本质：人有与生俱来的惰性，一个人独立干活，干得好坏完全与自己相关，责任由自己负责，责任、权利、义务是比较清晰的，所以一般都会尽全力。可是当群体干活时，由于责任是分解到大家，每个人的责任份额是不清晰的，每个承担几分之几的责任，都承担责任的结果是都不承担责任，自然而然出现偷懒现象。当责任分解的人越多，每个人的责任越不清晰，偷懒的现象就越严重。社会心理学家研究认为，这是集体中存在的一个普遍现象，有的将其称为“社会消费”，有的称其为“搭便车”行为，即有人利用别人的劳动得到自己应该劳动得到的收益，或者叫出比它人少的力得到一样多的收益。但更像我们常说的“三个和尚”的故事。 华盛顿合作定律反映的管理要义：在主客观条件完全一致的情况下，为完成既定的任务和目标，被落实责任的人越少，责任越容易被真正落实，分工越明确，责任人的个人努力越充分，任务和目标完成的越好，形成的合力也就越大；反之，被落实的责任人越多，责任和目标越不容易落实，任务和目标完成的效果越差，形成的合力越小。 华盛顿合作定律在管理学上和实践中的责任制管理要求： 1、任务配置时单元越小、人数越少越好。在任务和目标确定以后，任务的分解和目标的分配责任人数越少越好，能一个人完成的，绝不安排给两个人，能两个人完成的工作的，绝不安排三个人，尽可能减少合作人数，明确责任、落实目标、限时完成。
2、落实岗位责任制。在现代化工业和大集团公司的背景下，靠个人的努力完成一项大的工作和任务几乎是不可能的，合作在所难免，为减少合作中合力的消耗，减少偷懒现象和搭便车行为，要在制度层面确定和落实岗位责任，明确规定和细化每个岗位的职能要求和质量要求，并对履行职责情况进行严格的考核，形成各司其职、各负其责、各尽其力的机制。 3、建立管理机制中的责任共担机制和任务量化机制。虽然落实岗位责任制是有效的，但从根本概念上讲，岗位责任永远是无法细化和明确的，特别是一件任务要求多个部门配合时，责任的确定就带有无穷尽的性质，这时，一方面尽可能使任务量化，要求共同完成的合力量必须达到个体合力总量的85%以上，以抵消合力的消耗和社会消费；另一方面，明确共同责任机制，要求几个部门共同负责，从而通过制度强制和管理强制建立良好的合作机制，减少合作中的内耗，形成1+1大于2的良好合作机制。
