爱华网Sabre 控股公司运行着世界上最大的计算机航空订票系统，对于该公司来说，技术就像氧气一样重要。但旅游业正处于衰退之中，人们花钱时出手谨慎，拥有高级计算机系统的Sabre公司也不例外。去年，该公司关键硬件需要升级了，公司没有选择价格高昂的专用服务器，而是购买了低价位的普通现货，这些机器采用的是炙手可热的新型微处理器。结果，Sabre公司不仅节省了80%的成本，而且运行速度大大提高。首席技术官克雷格·墨菲说：“你希望的是价格下降，性能提升。”
技术买家眼下就是这样。随着全球经济缓慢走强，企业和消费者开始再次投资于新技术设备。但大多数人还未摆脱泡沫经济后那种一心只想紧缩开支的状态。这意味着在未来几年中，计算机硬件业的收入增长将是缓慢的。根据国际数据公司（IDC）提供的数据，在2004年经历了4.8%的增长后，全球个人电脑、服务器、存储器、网络和外设的销售额在2005年应该能够实现6.2%的适度增长，达到3866亿美元。国际数据公司高级副总裁克劳福德·普利特说：“IT经理们的心中总是有个声音在提醒他们：‘在你开始安装数以百计的服务器之前，要三思而行。’”这真是聪明的想法。由于客户们不愿意仅仅为了获得最新的产品型号或最新版本的Windows而花钱购买设备，所以焦点就转向了价格低廉但更加实用的设备。以Sabre公司购买的140台新服务器为例，这些服务器的购买和维护成本都很低，部分原因在于它们运行的是开源代码操作系统Linux。但由于这些服务器采用的是AMD公司的64位芯片，所以能够处理复杂的任务，如在数百万种国内机票价格中快速筛选，找出最低票价，这是以前的廉价服务器所无法做到的。现在，Sabre公司正计划将其国际机票搜索引擎转移到类似的系统上。
这一前景就是服务器市场不同领域增长速度大不相同的原因之一。总体上，整个服务器领域将增长4.2%，达到537亿美元。然而，根据加特纳公司的预测，Linux服务器的销售额将强劲跃升26%，而运行Windows的服务器则将增长8.1%。同时，主要由惠普、IBM和Sun公司生产的采用专有版本Unix操作系统的大型机和服务器的销售额则将继续减少。其中部分原因是由于其价格昂贵。因此，2005年Unix服务器将把市场的领先地位拱手让给运行微软公司Windows系统的机器。加特纳公司预计，Windows服务器今年将夺得36%的市场份额，而Unix服务器则为33%，Linux为11%。微软公司的销售主管凯文·约翰逊说：“不久，市场争夺将成为Windows与Linux之战。”越小越好与服务器领域类似，存储器领域也厉行节俭。不可否认，人们对更大的存储容量有着强劲的需求。Sanford Bernstein公司最近对80家公司的调查发现，这些公司拥有的存储容量比实际需求平均低25%。但是，为了弥补这一差距，各家公司越来越喜欢选择价格更低、体积更小的硬件模块，此类设备通常用于存储非关键数据，如《萨班斯-奥克斯利法案》所规定必须存档的旧邮件。国际数据公司说，存储业整体销售额的增长将仅为5%，达到273亿美元。Bernstein公司的分析师托尼·萨考纳吉说，中型存储系统销售额的增幅将是高端硬件的一至两倍，“这是大势所趋”。在整个硬件行业，激烈的全球竞争和较低的零件成本不断压低价格走势。个人电脑行业就足以证明这一点。该领域痛苦的价格战所造成的后果只是加快了企业间的合并。最近，IBM同意将其个人电脑业务转让给中国的联想集团，联想集团不仅成本更低，而且志在进军全球市场。这笔交易造就了世界上第三大个人电脑厂商，合并后的公司将占据9%的市场份额，联想公司在中国市场上的领先地位也将获得巩固。沙发战略然而，这笔交易的时间选择相当微妙。当整个收购于仲夏季节结束时，许多公司将已经完成个人电脑的购买计划。国际数据公司预计，个人电脑开支在2005年将仅增长4.1%，达到1689亿美元。个人电脑业仍然不乏闪光点。人们长久以来一直梦想着将计算机的功能与消费类电器相融合，这个梦想最终将成为现实。经过多年的努力，以微软的媒体中心软件为基础的个人电脑已经表现出被人们接受的迹象。该系统已经售出愈100万套，用户可以坐在沙发上，用遥控器控制个人电脑和整个娱乐系统。个人电脑的生产巨头们希望媒体中心的畅销能够弥补家用个人电脑销售放缓所带来的损失，并且希望它能演变成为一个立足点，促进等离子电视、数字音乐播放器等各种产品的销售。更理想的是，根据NPD集团提供的数据，媒体中心的单价平均为1300美元，是普通台式电脑价格的2倍。个人电脑阵营必须与复苏中的苹果电脑公司相竞争，该公司在iPod上取得了巨大成功，其iMac G5桌面系统也广受称赞。国际数据公司的德尔·普利特说：“普通消费市场将如同一块有待开垦的荒地。”然而，企业市场要大得多。这就是为什么致力于企业客户的戴尔公司能够在去年第三季度将其个人电脑市场份额从上年的16%提升到18%。对于喜欢小玩意儿的专业人员来说，最热门的是电话与个人数字助理一体机。这些智能掌上设备的销售额将跃升43.5%，达到163亿美元。经济压力在减轻，公司账目上的资金充足，与过去4年相比，技术主管们如今更为乐观。但技术衰退所带来的痛苦记忆仍然难以抹去，应该在新硬件上投入多少资金，每个人对此都持谨慎态度。Sabre公司的墨菲说：“我的工程师不一定很高兴。”但他的会计会怎样？肯定是欣喜若狂。
