爱华网范蠡在助越灭吴后，乘舟到达齐国。范蠡到了齐国，隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”，即生牛皮，意为“有罪被流放的盛酒皮囊”。这是为了纪念被吴王逼杀、并装入叫“鸱夷”牛皮革囊中抛入大海的伍子胥。范蠡认为自己的遭遇同伍子胥一样。在齐国，范蠡在海边选了一片土地，和儿子一起开荒种地，种植谷物，并引海水煮盐，日出而作，日落而归，不几年光景，就致产数十万，成为当地巨富。在农业社会，农业生产的丰歉直接影响到谷物价格的涨落。同时，谷物价格的涨落又必然引起其他各类商品的一系列波动，因此，掌握了谷物价格的规律也就掌握天下商品价格变化的规律，如能顺应这种变化规律进行贸易，自然能获取巨利。范蠡将商品分为“谷物类”和生活所需的“非谷物类”，他认为“谷物类”商品与“非谷物类”商品的价格波动方向相反—— 当收成好谷物价低时，人们对其他商品的需求就会增多，使其他商品价格上涨；当谷物价高的时候，人们对其他商品需求减少，它的价格就会下降。范蠡对商品的价格上涨或下跌的趋势也有着精辟的见解。他说：“论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱出如金玉。”就是说，透过市场上某种商品的多寡，就可以预测其价格发展的趋势。一种商品，其价格极贵，可以获取极大的利润时，必然吸引更多的人从事这一产品的生产，而生产出来的产品一多，价格就会下跌。反之，一种商品价格极为便宜，必导致很少有人愿意生产，导致供不应求，于是其价格就将上涨。范蠡认为商品以将来迫切需要者为最有利可图，所以夏天要预测皮毛商品，冬天要预测葛麻商品，手中还要经常掌握着实物的积蓄，因为商品的价格的涨落不是无限度的，上涨到一定限度就会下跌，下跌到一定限度就会上涨。商品价高时，就要尽快把手头商品像粪土一样毫不吝惜地抛售出去；商品价格下落时，要把它看作珠玉一样，大量收购进来。手内不要多存钱，要加快资金周转，这样才能获取更多的利润。范蠡还提出了一个“水则资车，旱则资舟”的“待乏”原则。就是说，在水灾之年做车的生意，在旱灾之年做船的生意。这粗听似乎违背常理，其实是大有道理，因为当水灾时，大家都在做船的生意，利润必定不高。而车的生意此时必定无人问津，如果趁此机会囤积一大批车，水灾一旦结束，车将成为特别需求的商品，价格必然上涨。这时，将水灾之年积下的车一下抛出，就能迅速获取巨利。后来，齐国国君听说了范蠡的事情，觉得此人有奇才，就想任他为相。可是范蠡却把相印交还了齐君，把大部分资财散发给乡邻好友，一家人又重新迁居。
这次，他到了“陶”(今山东定陶)这个地方，当时陶地客商云集，店铺鳞次栉比，商业往来频繁。他认为陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业要道。这正是经商的好地方，就先定居下来，自称陶朱公。范蠡经商的时候，打听到吴越一带需要好马。他知道，在北方收购马匹并不难，马匹在吴越卖掉也不难，而且肯定能赚大钱。可是把马匹运到吴越却很难：千里迢迢，花费的盘缠且不说，当时正值兵荒马乱，沿途强盗很多，马匹很可能运不到吴越就被抢去。
