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沈东军博士在研究组织智慧的历程中，关注了以下长寿公司，它们的年龄都在100岁以上。
170年的宝洁：始创于1837年，想当初不过是美国俄亥俄州辛辛那提市18家蜡烛和肥皂制造商之一，两位创始人威廉?普洛科特和詹姆斯?甘布尔选取了各自姓氏中的第一个字母，组成P＆G。此后170年间开创了一个纵横世界日用消费品行业的宝洁帝国，雇员近14万，在80多个国家设有工厂或分公司，所经营的300多个品牌的产品畅销160多个国家和地区。
140年的雀巢：成立于1867年，创始人亨利?内斯尔以婴儿食品起家，后来繁衍为世界最大的食品公司，一个囊括了婴幼儿营养品、咖啡、柠檬茶、巧克力、矿泉水及宠物食品等众多产品的大家族，在80多个国家和地区有200多家子公司及400多座工厂，23万名员工，年营业额超过504亿美元。
130年的A.O.史密斯：1874年C.J.史密斯在美国成立，原来是威斯康星州密尔沃基市一家生产婴儿车配件的小店。1936年进入热水器生产领域。2004年公司全球营业额16.5亿美元，全球雇员近17000人，目前在全球8个国家拥有43家工厂。
120年的可口可乐：1886年,可口可乐首次面世于美国佐治亚州亚特兰大市的雅各布药店。1893年成立的可口可乐公司如今是全世界最大的饮料公司，透过全球最大的分销系统,畅销世界超过200个国家及地区,每日饮用量达10亿杯,占全世界软饮料市场的48%。其品牌价值超过700亿美元,是全球第一品牌。
100年的3M：创建于1902年，总部设在美国明尼苏达州的圣保罗，是世界著名的多元化企业。覆盖了从家庭日用品到医疗用品，从运输、建筑到商业、教育和电子、通信等广泛领域，在全球设有60多个分支机构，产品在200多个国家和地区销售，年营业额逾212亿美元。
上述的几家公司，相信每一个你都很熟悉。
飘柔洗发水，玉兰油护肤品，佳洁士牙膏，吉列剃须刀，汰渍洗衣粉，舒肤佳香皂，帮宝适纸尿裤，品客薯片，金霸王电池……在我们的生活中随处可见，包装上面的PG标识你一眼就能认出来。
若问你：雀巢公司有哪些产品？你可能脱口而出：雀巢咖啡，雀巢巧克力，雀巢糖果，雀巢冰淇淋，雀巢奶粉，雀巢麦片，雀巢冰爽茶，雀巢矿泉水，雀巢营养谷物早餐……也许，泡一杯雀巢咖啡已成为你在一天工作开始前的习惯动作。
A.O.史密斯“专业的热水器制造商”的形象早已深入人心，你的家里可能就有一台这个牌子的热水器，即使你没买过，这家公司的名字恐怕也不会让你感到陌生。
生活在现代社会，若没有喝过可口可乐，那将是一种遗憾。若连听都没听过，那简直不可思议。因为它的普及程度几乎超出了我们的想象，不管你走到哪里，都会发现它的存在。当夏日炎炎，当朋友聚餐，当外出运动，可口可乐都会伴随你的左右。
3M公司？好像没听说过！请不要轻易下结论，世界上50%的人每天都会直接或间接地接触到这家公司的产品。这一点也不夸张，看看Post-it（报事贴）便条纸多么畅销就知道了，无论是我们的商务工作还是家居生活几乎都离不开这个方便的小玩意儿。
或许，你真的对它们很熟悉。但是现在，请回答以下的问题：
宝洁的CEO是谁？
雀巢的CEO是谁？
A.O.史密斯的CEO是谁？
可口可乐的CEO是谁？
3M的CEO是谁？
不必感到羞愧，如果你答不上来的话。大多数的人会和你一样张口结舌。
这样的结果其实正说明了这些长寿公司共有的特质：它们深知，自己的成功从来都不是基于个人，所以也从不把CEO装扮成白马骑士般的英雄为企业赚名声。上述这些公司的CEO的更替，很少会给人“震荡”的感觉。它们曾经历过一代又一代的企业领导者，却依然在平滑的轨道上稳步前进，而且始终充满着活力。而这一点，在红塔，在克莱斯勒，则完全不同，CEO的更替几乎成为公司的一道“生死关”。
这些公司并不是靠某个能人穿越百年历史的隧道走到今天──事实上，也绝不可能。
既然如此，在背后支撑它们的因素是什么？
背后的神秘因素
凡长盛不衰的组织，大到国家、民族和物种，小至企业、家族，能够经历时间和竞争的洗礼傲然屹立，总有一种非常坚韧的神秘因素存在。
这种神秘因素之于组织，比任何个体都经得起考验。
不是每只山雀鸟都足够“聪明”，能发现获取食物的新方法，但其内部分享机制让所有的伙伴都能迅速学会刺穿铝制封装，作为一个种群它自然比红知更鸟有更多的生存机会。
再小的恐龙都比蚂蚁高大威猛，但这并不会改变恐龙作为一个物种惨遭灭亡的结局；而身躯细小的蚂蚁却凭着再简单不过的觅食规则生存了上亿年。
毫无疑问，阿提拉是一个军事天才，他大吼一声，整个欧洲都在颤抖，但即便是这样，也无法挽回匈奴民族消亡的悲剧；而犹太智者却将民族的思想精髓凝聚在《塔木德》中流传几千年，为后人所用，犹如一盏指路明灯，引领着犹太民族不断创造伟绩。
这种神秘因素，能够让组织穿越时空，突破个体的生命和能力的局限──我们称之为“组织智慧”。
起初它可能来源于某个个体──如这个组织的创始者，某个阶段的领导者，某个层级的管理者，甚至于某个普通的成员──但最终它化身为各种形式，为组织的所有成员共享。
起初它可能来源于几乎一闪而过的灵感，但最终它凝结为一种理念，固化为一种制度、流程、规则或传统，贯穿于组织的生长脉络中，并为组织所传承发扬。
起初它可能只是一种经验的积累，但最终它是对组织成功规律的探索和提炼，是组织成员思想行为的指导。
