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第三节、产品循环运动的动力：人的需要
环境要素为什么会转化为产品呢？是什么力量使环境要素转化为产品的呢？是人的需要。没有人的需要就没有产品，没有人的需要，环境要素即使能够转化为产品，它也仅仅只有产品的一些属性而已。人的需要一方面使环境要素不断地转化为产品，另一方面又使产品退化为环境要素。人的需要是产品循环运动的动力，没有人的需要，就没有产品的循环运动。
一、人的需要是产品存在的前提。
产品是用来满足人需要的物品或服务，满足人的需要是产品存在的前提，离开了这个前提，产品也就不成其为产品了。是什么使产品和人的需要联系起来的呢？是产品的功能。有满足人需要功能的是产品，没有满足人需要功能的就不是产品。如果人的需要变了，产品的功能是不会改变的，此时的产品由于失去了满足人需要的功能，它已经不是产品而是环境要素。在人的需要和产品的功能之间，人的需要是主动的，产品的功能是被动的，人需要的变化，要求产品的功能必须相应地发生变化，否则，产品将会退化为环境要素。
人的需要是多种多样的，人需要的多样性决定了产品种类的多样性。产品种类的多样性决定了生产产品的企业的多样性，企业的多样性决定了行业的多样性，行业的多样性决定了国民经济的复杂性。人的需要是产品存在的前提，产品也是为满足人的需要而存在的。现实中，产品是怎样由满足人的需要演变成人控制人的工具呢？是所有制。所有制一方面让人对社会财富进行占有，另一方面通过货币将人的需要和产品的功能隔离。所有制让创造财富的人得不到财富，让需要产品的人得不到产品。
二、人的需要是环境要素转化为产品的动力。
人的需要是由产品来满足的，在产品直接来自于自然界的情况下，人的需要可以很容易得到满足，我们需要的阳光、空气就属于这一类。当人的需要从自然界得不到满足时，我们就需要将环境要素转化为满足我们需要的产品。这时，需要就是环境要素转化为产品的动力。
水是我们需要的最重要的产品之一，对于生活在水源丰富的地区的人来说，水可以很容易从自然界中取得，这时，自然界中的水就是我所定义的产品。由于环境的污染，水不能再直接用来喝了，这时的水，不符合对产品的定义，它只能被看作是负的产品或环境要素，这时，人要喝水，就必须将水转换成可以喝的水。即使不存在环境污染，如果喝水的人多了，水也会不够喝，这时人还是要将不能喝的水转化为能喝的水。
电视是人需要的产品，自然界里是没有电视的，人要看电视就必须将环境要素一步一步地变成电视这个产品。这里，人的需要还是环境要素转化为产品的动力。说人的需要是环境要素转化为产品的动力，并不等于说人需要什么就能够制造什么。因为环境要素转化为产品的过程，不仅受到技术的限制，还受人的需要顺序的限制。
比如，人需要一个知识机，这种机器能够很快地将人类的知识输入人的脑袋，使人不要学习就能获得知识。人的这种需要能不能成为将环境要素转化为这种产品的动力呢？在目前的情况下不能，因为现在人还没有掌握这种技术。如果人已经掌握了这种技术，会不会生产这种产品呢？这要看它能够满足人那一级的需要，如果是人的一级需要，没有问题，如果是人的最后一级需要，可能就会有问题。
人的需要是环境要素转化为产品的动力，但人的生产是不是以满足人的需要为目的呢？如果是的话，怎么会一方面生产能力过剩，另一方面人的需要又得不到满足呢？如果不是的话，人会去生产人不需要的产品和服务吗？人肯定不会去生产没有人需要的产品。不管人的生产目的如何，他生产出来的产品必须有人需要，如果没有人需要，生产者的任何目的都实现不了的。至于生产者的目的是什么，这个问题由不同的生产者自己决定。
三、满足人需要的过程是产品退化为环境要素的过程。
人的需要是环境要素转化为产品的动力，那么产品又怎么会退化为环境要素呢？产品在满足人的需要以后就会退化为环境要素。
我们用过水以后，水就变成废水，水是产品，废水就是环境要素或负产品。有的产品，我们一旦使用它，它马上就退化成环境要素，比如我们用的一次性筷子，我们用完它，它就成了环境要素。有的产品，我们要使用它很长时间，它才会退化成环境要素，比如我们用的电视机，我们用完它以后，还可以继续使用，一直可以用到它报废或者用到它被淘汰。还有的产品，你用它的时间越久，它越值钱，比如古玩就是这类产品。
由产品退化而成的环境要素可以再次转化为产品，产品经过使用又会退化成环境要素，这个过程一直可以循环下去。在技术不断进步的情况下，环境要素是不会用完的，因为产品会转化为环境要素，就如同环境要素会转化为产品一样。随着科技水平的提高，人使用环境要素的范围会越来越广，加上环境要素的循环使用，环境要素用之不竭。
资料来源：循环经济学原理，经济科学出版社２００６年５月出版，各大图书馆有借，各大新华书店有售．
