爱华网世界上有包含超级富豪阶层在内的很多富人。当然，贫穷的人远多于此。第三世界国家中有超过10亿的农民，依靠每天低于1美元的生活费艰难地生活着。他们辛苦流汗种植农作物，但是迫于具有强大购买力的发达国家制造、流通企业的压力，不得不以低于正常价格的廉价销售农产品。所以，他们越努力工作，农产品卖得越多就会越受穷。在发达国家的需求者和落后国家的供应者之间这种不公平的贸易目前仍然存在，因此，第三世界中那些落后国家的劳动者无法挣脱贫困的枷锁。这是全世界范围内的结构化现象。发展中国家和发达国家为了帮助这些落后国家的劳动者，有时会无偿提供救助物资和现金援助。不过，救助物资和现金援助只能解一时之需，并不能从根本上解决问题。而且，一些落后国家腐败的政府和军队还从中截取物资和资金。那么，有没有能够帮助这些穷人的更为根本的方法呢？有没有好的方法，能够不对他们生产的商品进行剥削，向其支付公平的价格，做到既可以维护他们的自尊，又可以给予其经济上的帮助呢？公平贸易运动就产生于这样的思考。公平贸易（fair trade）是指支付可以保障生产者的生产成本和生存费用的公平价格的贸易。简单地说就是购买落后且生活水准低下的第三世界生产的农产品和原材料时，支付正当的公平价格。取消中间商环节，从购买方的立场来说，购买价格可以保持不变或者以更低的价格购买。公平贸易和按照供需法则开展的贸易也就是自由贸易之间存在很大的区别。自由贸易一不留神就可以转变为剥削对方的手段，而能够避免这种弊端的对策就是公平贸易。英国的国际救助机构乐施会（Oxfam）从20世纪60年代初进口第三世界国家生产的工艺品开始采用公平贸易。继乐施会之后，其他欧洲国家也开始了小规模的公平贸易。20世纪80年代初期，荷兰的弗兰斯·凡·戴尔霍夫（Frans van der Hoff）神父在帮助墨西哥农民的时候，对农民的“我们不是乞丐，我们不需要援助，如果消费者能对我们的咖啡支付公平价格的话，生活会好起来的”观点产生共鸣，于是和墨西哥农民一起建立了咖啡协同组织UCIRI。20世纪80年代，荷兰的马克斯·哈弗拉尔（Max Havelaar）财团开始给咖啡、香蕉、花卉等其他农产品上附加认证公平贸易的马克斯·哈弗拉尔标签。后来马克斯·哈弗拉尔发展为专门支援公平贸易的组织，并联系制造业和流通业展开了大规模的公平贸易运动。为了将以欧洲发达国家为中心开展起来的公平贸易运动发展为世界性的社会运动，1997年公平贸易认证机构FLO国际（Fairtrade Labelling Organizations International，国际公平贸易标签组织）成立。在此之前，因为公平贸易的标签各不相同，很难被消费者辨识，自从该组织设立以来建立了统一的公平贸易标签，而这给公平贸易的扩散增加了活力。现在，我们在周围许多地方都能发现公平贸易标签。在英国的时装企业玛莎百货（Marks＆Spencer）以及美国的全食食品超市（Whole Food Market）里能够发现很多商品都贴有公平贸易标签。星巴克咖啡销售的咖啡原豆上也贴有公平贸易标签。在韩国，Cafe des verts咖啡店里可以看到贴有公平贸易标签的咖啡和巧克力，到韩国公平贸易协会的公平贸易商店（fairtradekorea.com），不仅可以买到公平贸易标签的巧克力、咖啡、麦片，还可以买到公平贸易的足球。
巧克力原材料可可全世界产量的2/3产自科特迪瓦等西非国家，而这些国家往往会使用童工。2009年以来，有关西非童工的报道成为话题，情人节里公平贸易巧克力被销售一空。咖啡原豆一般产自埃塞俄比亚、肯尼亚、坦桑尼亚等东非国家以及中南美、印度尼西亚等地。这些地方的咖啡农如果因为咖啡原豆价格下跌或者不公平贸易的影响而无法维持生计的话会采取怎样的自救方法呢？他们会种植能够赚到更多钱的毒品农作物，当然这些毒品会输入到包括韩国在内的发达国家腐蚀我们的灵魂和社会。这也是我们应该购买公平贸易咖啡的另一个重要理由。一直以来，公平贸易商品因为低品质高价格且不容易找到而不受消费者关注。值得庆幸的是，近期公平贸易商品的品质得到了改善，而且随着销售公平贸易商品的商家增多，人们开始关注公平贸易商品。像这样将经济和社会以及环境一并考虑后确定消费品种的消费者被称为乐活（LOHAS）消费者。乐活消费者并不依据商品的价格和品质购买，他们具有社会意识，是通过消费向生产者伸出援助之手的具有利他意识的消费者。知道利他是一种高层次的利己这个原理吗？这是因为利他之心可以安定整体社会，而这最终会给自己带来经济性、社会性的安定。所以购买公平贸易商品的行为也可以说是另一种利己的选择。
