五脏与五色、五味、五音以及相关的脉象变化,在五行分类归属上有着一定的联系,所以临床诊断疾病时,就可以根据五行的所属及其生克乘侮的变化规律,来推断病情。例如望诊时,青色多属肝风,赤色多属心火,黄色多属脾湿,白色多属肺寒,黑色多属肾虚等。
养生方面,就食物本身所蕴含的气味来谈四季当如何吃,才能养到人体的五脏:如春天一到,万物复苏,草木生长迅速,在五味的认定上是以辛散为主,所以春天的饮食当微兼辛味。当然在五味当中,酸入肝,所以酸也是春天必备的口味之一,合之而论,在饮食中,微加辛香之料,稍入点醋的酸味,便可使春天的饮食养到肝,使肝在春气之熏陶下,旺盛起来。
在治疗用药时,酸味入肝,苦味入心,甘味入脾,辛味入肺,咸味入肾等。此外,除了对病变的本脏进行处理处,还应考虑其它有关的脏腑,并调整其关系,控制其病变,以达到治疗的目的。如肝病可以传脾,即木乘土;肝病影响心,为母病及子;肝病影响肺,为木侮金;肝病影响肾为子病及母等。因此,当身体健康出现问题时绝不是某一个单一器官的毛病,而是多个器官相互影响相互作用的结果,若仅止于针对单一器官调理则只是治标之道,而治本之道仍需多个器官同时调理,如此才会在短时间内取得良好效果,才不会花费许多冤枉时间及金钱。
如何根据生克关系治病,这里还有一个小故事。从前,有一位新上任的县官,由于是新官上任,加之在治理县务上,遇到许多困难及挑战,受着县内的政务的困扰,他感到十分忧愁,不久便生起病来。一天,他请了县内一位名医来他家为他治病。那名医搭一搭他的脉,然后想了一阵,对县官说:“县老爷,恭喜! 恭喜!,此为喜脉,是有喜﹝即怀孕﹞之象,请勿担心,不久病必自愈。”那县官听后,哈哈大笑:“我是好好一个男子,怎生会怀孕,简直是笑话,亏你还是一个名医呢!”从此每每想到这件事就哈哈大笑,没多久,县官果真如名医所言痊愈了。县官是怎样给治愈的?答案便在于五行生克的作用了。按中医的理论,县官的病是忧愁所致,忧愁的情绪在五行中属金,过度忧愁会伤及五行中属金的肺脏。而火能克金,故那名医便故意对县官做出一个不可能的诊断,使之喜(喜在五行中属火),让他以喜悦的情绪﹝火﹞去克制并调和那忧愁的情绪﹝金﹞,透过控制县官过盛的金,身体的平衡得以恢复,疾病得以治疗。
临床诊断疾病时,可以综合望、闻、问、切四诊所知,根据五行的所属及生克乘侮的变化规律,来推断病情,指导治疗。例如滋水涵木、培土生金、壮水制火、扶土抑木等等,都是一些具体应用的体现。