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在美丽的杭州西湖旁边，古老的吴山下，横躺着一条充满传奇色彩的古街——河坊街这里聚集了许多大名鼎鼎的中药老字号，胡庆余堂、保和堂、方回春堂、叶种德堂等都坐落于此。相传，许仙与白娘子相遇的时候，他正在保和堂当学徒，正准备去西湖游玩，也就是这次他遇见了白娘子，开始了一段凄美的爱情故事……保和堂是一家有着近千年历史的中药铺，无偿为附近的穷苦百姓看医问药，享有较高的声誉。“保得本草扬精华，和聚仁贤济苍生”。这是著名书法家启功先生为保和堂的题词，由此可见它的确非同寻常。
经历了几个世纪的风雨沧桑，许多中药老字号已经大不如前了。晚清时期杭城六大药铺（胡庆余堂、万承志堂、叶种德堂、张同泰堂、泰山堂及回春堂）也是命运各异。就说保和堂吧，至清末年间，胡雪岩在清河坊开设了胡庆余堂，随着胡庆余堂日益兴旺，保和堂逐渐走向衰败。还好，如今河坊街的保和堂老店新开，以全新的面貌出现在世人的面前。而目前发展最好的莫过于胡庆余堂了，得益于它的新时代当家人——青春宝老总冯根生先生的正确领导，胡庆余堂不仅自身不断改革创新，而且还把叶种德堂、保和堂等一批中药老字号给拯救了过来。所幸的是，与胡庆余堂、叶种德堂并称为杭州药业“三门市”的万承志堂也终于在2005年6月初重新开业。这是莫大的惊喜。
相比其它地方一些同行而言，杭州这些中药老字号算是比较幸运的。放眼浙江，放眼全国，如今全国各地的老字号因为种种或已或他的原因，境况普遍不佳，许多早已消声匿迹或改嫁他人。当年誉满华夏的山西中药老字号广誉远，如今已改叫山西广盛号药店了。至此，“广誉远”已经成为了历史。
中药老字号曾经是我国传统医药学的最重要部分。过去的几千年里，中医药的医疗保健体系一度依靠的就是这些中药老字号。中药老字号具有非常重要的现实作用和时代价值。历经几千年的发展和成长，这些中药老字号也曾有着令人骄傲的辉煌。它们是集医疗、保健、养生、制药、买卖、流通等一体化的专业性、行业性实体。曾经也是我国中药产业的最重要组成部分。对于我国古代社会经济的发展有着不可估量的意义和作用。然而，时过竟迁，许多中药老字号终究还是绕不开发展的坎坷，经不起时间的洗礼。或消或亡，或存或改。这些年来，我耳闻目睹，还有太多太多的中药老字号在挣扎、在迷惘。历经沧桑的中药老字号面对新时期的形势需要的不仅仅是努力和勇气，还需要更多的现代化管理和市场化思维方式。而这又是一个诺大的系统工程，涉及到现代诸多学科和专业。
发展，固然很重要，而对于中药老字号来说，它的特殊产业形态和历史文化天性决定了继承与发展的同等意义。纵观所有发展得好的中药老字号，它们无不是在这两个方面齐头并进的。而能够真正把握中药老字号背后的人文内涵和精神传统，是继承的首要前提。只有真正吃透了中药老字号的本质，我们才有可能更好地继承发展。诚然，当前对于中药老字号的关注还远远不够，缺少应有的支持和力度。无论是政府层面，还是公众立场，无论是企业层面，还是行业内部，都还做得太少。
既往开来，身逢信息化、网络化的年代，中药老字号的前途在哪里？它们的辉煌是否能够重来？这些，都将是留给我们的重大课题和艰巨使命。
