爱华网国内外的学者，从经济、社会、地理、历史、生态、政治、军事等不同的角度．对城市下过各种各样的定义，其数不下三十余种。地理学认为它是“一个相对永久性的高度组合起来的人口集中的地方，比城镇和村止庄规模大，也更重要”（①简明不列颠百科全书第2 卷第271页）。例如拉泽尔就说：“城市是占据一定地区，地处若干交通线的永久性的人类集居区。”（拉泽尔《大城市的地理位置》）但经济学则把城市看作是工业、商业、信贷的集中地。对于社会学家来说，城市是当地那些共同风俗、情感、传统的集合。”）L。沃思等：《城市社会学》第165页）②另外，还有人口学、政治学、建筑学等学科的关于城市的概念。因此，要给城市下一个准确的定义,是一件比较困难的事情。城市的定义已经成了著名的难题”（[2] 宋俊岭.城市的定义和本质[].北京社会科学,1994(2)）. 正如美国城市学理论家刘易斯·芒福德指出:“人类用了5000多年的时间,才对城市的本质和演变过程获得了一个局部的认识,也许要用更长的时间才能完全弄清它那些尚未被认识的潜在特性。”（[美]刘易斯·芒福德《城市发展史——起源、演变和前景》.倪文彦,宋俊岭译.北京:中国建筑工业出版社,1989.）概括西方学者对城市的定义，不外乎以下几种：第一，以居民人数作为城市概念的标准，第二，以行政区划的建制规定作为标准；第三，以居民密度的大小作为标准；第四，以拥有的第二、第三产业的比重作为标准。
马克思主义经典作家们也很早就对城市有过较为精辟的阐述。马克思和思格斯在《德意志意识形态》中曾写道：城市本身表明了人口、生产工具、资本、享乐和需求的集中；而在乡村里所看到的却是完全相反的情况：孤立和分散。”（《马克思恩格斯全集》第3卷第57页）②在同一著作中还写道；“物质劳动和精神劳动的最大的一次分工．就是城市和乡村的分离。”（第56—57页）
列宁也曾写道：。城市是经济、政治和人民的精神生活的中心，是前进的主要动力。”（《列宁全集》第19卷，第264页）
斯大林是这样论述城市的．他说：“它们是文化最发达的中心．它们不仅是大工业的中心．而且是农产品加工和—切食品工业部门强大发展的中心。这种情况将促进全国文化的繁荣，将使城城市和乡村有同等的生活条件。”（《斯大林选集》下卷第558页）
因此，我认为，要对城市作出较为科学的定义,就必须超越已有的各种学科对城市的定义的局限,抽象出城市所具有的最为一般的特征。具体说,有三个方面。一是集中。城市是人口、资本、消费、文化等的集中之地,集中是城市的本质特点之一。如人口的聚集成为衡量城市规模的一项重要指标。美国人口普查局规定2500人以上者称为城市(应该包括小城镇)；2500人以下者称为村庄。我国规定,人口在100万以上的城市为特大城市,50-100万人口的为大城市,20-50万人口的为中等城市,10-20万人口的为小城市。二是中心。城市是某一或大或小区域范围内政治、经济、文化等方面综合的中心或某一方面的中心,中心是城市又一本质性特点. 三是有别于乡村聚落的高级聚落。聚落属于地理空间概念,对于聚落,有各种各样的分类,其中一个被广泛采用的分类是把聚落划分为农村型聚落和城市型聚落两大类。([6] 罗澍伟.城市、城市理论与城市史[A].城市史研究(第17-18辑)[C].天津:天津社会科学院出版社,2000.)城市的发展水平高于乡村，社会的文明程度也愈高。从世界各国的人均收入水平来看，凡城市人口占全国人口80%--90%左右的，每人人均年收入均超过1万美元。城市聚落是有别于乡村聚落的一种高级聚落,这是城市的又一本质性特征。我国对于城市本质和特征的最权威的提法，已写入了《中共中央关于经济体制改革的决定》之中，即：“城市是我国经济、政治、科学枝木、文化教育的中心，是现代工业祁工人阶级集个的地方，在社会主义现代化建设个起主导作用”。
根据以上对城市的本质性特征的认识,我将城市定义为:城市是一定区域范围内政治、经济、文化、宗教、人口等的集中之地和中心所在,并伴随着人类文明的形成发展而形成发展的一种有别于乡村的高级聚落。法国著名的城市地理学家什梅尔说：城市既是—个景观，一片经济空间，一种人口密度，也是一个生活中心和劳动中心，更具体点说．也可能是一种气氛，一种特征或者一个灵魂。这更接近城市的文化定义
