爱华网如何才能超越增长的极限，实现人类的永续生存和持续发展呢？《增长的极限》给出的结论是，要想避免因超越地球资源极限而导致世界崩溃的最好方法是限制增长，即实现均衡的“零增长”。
1987年，联合国环境与发展世界委员会发表了有关可持续发展的纲领性研究报告——《我们共同的未来》。可持续发展战略旨在通过建立人类之间，以及人类与自然之间和谐共生的关系，实现在既能够满足当代人需求的同时，又不损害后代人满足他们需求的持续发展。[1] 可持续发展总体上是一个目标描述性和原则规定性的概念，它只描述了可持续发展经济与社会系统应具备的宏观特征，以及应该遵循的基本原则，并没有能够指出实现这一目标和原则的具体途径。但是，这也可能正是这一思想伟大之所在。在我们还没有力量去解决这个重大问题的情况下，先把问题和解决问题的原则与目标提出来，就可以促使各行各业、不同领域、不同国家朝着共同的目标努力。事实上，可持续发展的思想正是达到了这个目的。该思想提出至今，人类对可持续发展的探索一刻也没有停止过。
联合国环境规划署（UNEP）2002年在巴黎发布的《全球环境综合报告》以“日益恶化的全球环境呼唤循环经济”为题，着重指出：“过去十年，传统的线性经济方式进一步导致环境退化和灾害加剧，对世界造成了6080亿美元的损失——相当于此前40年损失的总和”。“最新气候模型表明，除非大大减缓资源使用，推行循环经济，否则到100年后的2100年，地球温度将比现在上升6℃，必然导致气候变暖、生物多样性减少、土壤贫瘠、空气污染、水极度缺乏，食品生产减少和致命疾病扩散等全球性重大环境问题。”[2]
经过若干年的努力和探索，循环经济终于从学者的书斋转变为全球共识，并开始从理想逐步走向现实。目前认为，循环经济是实现可持续发展的理想经济模式，也是世界各国在战略上寻求突破可持续发展瓶颈的最佳选择。循环经济的本质是一种生态经济。它要求遵循生态学规律，合理利用自然资源和环境容量，在物质不断循环、再生利用的基础上，最大限度地构建“存量循环”的质量发展型经济增长模式，减轻人类活动对自然生态系统的不利影响和过度依赖，使经济系统和谐地纳入到自然生态系统的物质循环过程之中，实现社会—经济—自然复合生态系统的良性运转和持续发展。[3]
[1] 参见：世界环境与发展委员会著（1987），王之佳，柯金良等译。我们共同的未来。长春：吉林人民出版社出版，1997。
[2] 转引自：中国科学院可持续发展战略研究组，《2004中国可持续发展战略报告》。http://www.china.com.cn/chinese/zhuanti/2004cxfz/514734.htm[EB/OL]，中国网，2004-3-12。
[3] 参考：曲格平，发展循环经济是21世纪的大趋势，当代生态农业。2002（Z1）：18-20。
