爱华网DST是Daylight Saving Time的缩写，称为阳光节约时，在我国称为夏时制，又称夏令时，是一种为节约能源而人为调整地方时间的制度。有些国家DST的使用时间较长，（如美国长达7个月）跨越了春夏秋等三个季节，因此简单地用夏时制的概念已经不能完全表达DST的确切含义了，所以有人也称其为节能时。本文统一使用“DST”这一说法。所谓的DST，就是利用夏季天亮得早这一自然现象，人为地将时间提前一小时。这样就可以使人早起早睡，以充分利用光照资源，减少照明时间，从而节约照明用电。鉴于每个国家大小不同，其所处的地理位置不同，选择的时区不同等多种因素的影响，所以，各个国家采用DST的具体规定也有所不同。
实行DST的基本原理是，鉴于地球在围绕太阳旋转时，地轴稍有偏斜，从而导致地球上除了赤道附近以外的地区，冬季日照较短，夏季日照较长。以北京为例，冬至是一年之中日照最短的一天，日出时间为7时33分（天亮时间为7时6分），日落时间为16时53分（天黑时间为17时20分），日照时间9小时20分。夏至是一年中日照最长的一天，日出时间为4时46分（天亮时间为4时19分），日落时间为19时47分（天黑时间为20时14分），日照时间15小时1分。实施DST，就是在日照较长的月份，将自然时间向前拨一个小时。从而使人们早晨可以提前一个小时起床，晚上入寝休息也提前一个小时。由此来节约夜间的照明能源。
据说最早倡议使用DST的是本杰明·富兰克林。他在任美国驻法国大使期间，由于习惯于当时美国农村贵族的早睡早起生活，所以当他看到法国人10点才起床，而夜生活过到深夜这一现象时。他在1784年的一期《巴黎杂志》上发表了一篇文章，说法国人的生活习惯浪费了大好的阳光，建议法国人早睡早起，并称这样每年可以节约6千4百万磅蜡烛。但是，由于当时根本就没有统一的时区划分的概念，所以，他当时并没有建议实行DST。而真正首先提出“DST”概念的是一位英国建筑师William Willett（威廉·维莱特）。他于1907年，正式向英国议会提出DST的设想，主要是为了节省能源和提供更多的时间用来训练士兵，但议会经过辩论没有采纳。
1916年，德国首先实行了DST。英国由于害怕德国会从中得到更大的效益，因此紧跟着也采取了DST，（可笑的是由于1916年英国实行DST节约了大约15%的煤气和电力。电力和煤气公司为了弥补“损失”，也将价格提高了15%。不过，在全球能源危机的今天，这种事情已经不太可能发生了）。不久法国也效仿实行。1917年，俄罗斯第一次实行了DST，但直到1981年DST在俄罗斯才成为一项经常性的制度。1918年，参加了第一次世界大战的美国也实行了DST，但战后立即取消了。在第二次世界大战期间，美国又实行了DST，之后，直到1966年，美国才重新实行DST。而欧洲大部分国家则是从第四次中东战争导致首次石油危机3年后的1976年，才开始实行DST。
目前全世界有100个以上的国家每年要实行DST。西方发达国家，除日本以外，都实施DST。所有的欧盟国家也都实施DST。DST在世界上已经得到广泛实施，并且已经有很成熟的实践经验。
