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杰夫·霍金斯（Jeff Hawkins）于1992年创立了掌上电脑公司（Palm Computing）。该公司致力于开发了销售一种可以手持的计算工具。在开发了手写识别系统的基本软件后，他打算集中于这种软件的研制以及与这一市场相关的应用开发。这一切离不开基本体系结构硬件、操作系统软件和市场营销伙伴，投资家为掌上电脑提供了风险投资。手写识别软件成了关键且不可见的模块，为了生产出完整的产品，围绕这一模块，一些公司结成了联盟。不幸的是，这一联盟以及他们的竞争对手们的第一代产品市场反应平淡，这导致掌上电脑公司的合作伙伴们丧失了对开发新一代产品的兴趣。但霍金斯和掌上电脑公司的首席执行官唐娜·杜宾斯基（Donna Dubinsky）相信让掌上电脑获得与PC机设备相连的能力，将为公司开拓出潜在的销售市场。他们决定改变开发方向，而在之前结成的联盟中，没有一家公司愿意就此项目提供帮助。如果不能与合作者们一起实现这个构想，他们就必须自己来做。他们需要做的至少包括设备接口协议及其操作系统的标准化部门，掌上电脑公司要成为一个整体设计者，就要对对手写识别模块的标准化信息和非标准化信息加以控制。要实现这些，霍金斯和杜宾斯基需要一笔巨大的投资，比一般风险投资家所能提供的要高出许多。尽管之前的盟友不愿意伸出援手，但霍金斯和杜宾斯基并没有放弃四处求助，直至找到了当时最大的调职解调器制造商—美国机器人（US Robotics）。这家公司对他们的构想和掌上电脑的开发颇为看好，结果买下了掌上电脑公司。由于有了足够的支持，Pilot这款机器在市场上取得了巨大的成功。掌上电脑公司依旧控制着Pilot的操作系统和手写识别软件，但却依赖其他设计商提供硬件和PC机运行软件的连接。掌上电脑公司关于Pilot的战略按照霍金斯和杜宾斯基的计划在运作。为了使Pilot的体系结构被消费者和外部的设计商接受，掌上电脑公司产品的性能和价格必须具有吸引力，而且必须要创造出其他模块制造者一定能接受的概念，并把这种设备迅速投入市场。霍金斯之前的想法是由合伙者生产产品，而自己生产非标准化模块，这对于常用的产品或许适用，但对一个不成熟的掌上电脑市场来说，这种战略并不适用。而联盟中的其他成员停止了第二期设计的开发时，掌上电脑公司不得不承担起证明这个概念可行，并在建立一整套可行的系统设计规则这两方面承担起了领导责任。这一切艰难的工作为掌上电脑公司获得了丰厚的回报。来自麦拉·哈特（Myra Hart）对掌上电脑公司的研究，哈佛商学院第396245号案例“掌上电脑有限公司1995：金融挑战”。
