爱华网作为心理学中行为主义学派的典型代表，斯金纳在美国民众中的影响可能比在学界还要大。在大众眼里，斯金纳是一位发明家，一位播火者，一位“美国神话”的典范。而在学者眼里，斯金纳是一位严谨的科学家，一位人类行为的研究者。在管理学领域，凡是讲到激励和强化，都少不了他的理论。
斯金纳（Burrhus Frederic Skinner，1904－1990）出生在美国宾夕法尼亚州的萨斯奎汉纳镇（Susquehanna）一个律师家庭。在这个“温暖而安定”的家庭中，他的好奇心和探索精神得到了极大的满足。小时候，他就喜欢冒险，喜欢发明，喜欢鼓捣一些匪夷所思的玩意儿。15岁时，他曾同小伙伴一道，驾驭独木舟漂流了300英里。最能说明他性格的是他利用一台废锅炉制造出了一个“蒸汽炮”，当然，发射的不是真炮弹，而是土豆和萝卜。当这些东西砸到邻居的屋顶上时，效果可想而知。而家长和邻居们的宽容甚至支持，为他奠定了探索性研究的根基。他自己曾经回忆小时候的淘气和天分，不无夸耀地说：“我总是在做东西。我做了旱冰鞋，可驾驶的运货马车、雪橇和在浅池子里用篙撑来撑去的木筏子；我做了跷跷板、旋转木马和滑梯；我做了弹弓、弓箭、气枪，用竹筒做的喷水枪；用废锅炉做成的蒸汽炮，这个蒸汽炮可以把土豆和胡萝卜射到邻居的房顶上；我做了陀螺、竹哨、使用橡皮筋推动的模型飞机、盒式风筝、用轴和弦转动送上天的竹蜻蜓。我一再试着做一架能把我载上天的滑翔机……我曾经采摘熟浆果挨户去卖，所以就做了个分选生熟浆果的浮选系统。我用了好几年时间来设计一台永动机，可惜没有成功。”看到这些，今日我们在强调中小学的“创造性学习”时，不知能否从斯金纳的例子中得到启示？这种淘气，培养的不仅仅是好奇心，同时也在锻炼着斯金纳的严谨和务实。他有一个漂亮而认真的母亲，在斯金纳吃早饭时，他母亲就会去看小家伙的床铺收拾好了没有。一旦看见斯金纳的睡衣还扔在床上，就会让小斯金纳停止吃饭上楼去挂睡衣。经过多次这种训练，斯金纳受不了母亲的“唠叨”，就特意发明了一个提醒自己挂睡衣的装置，用一个特别的挂钩装在睡衣架上，再用一根长线把挂钩连接在门外的一个牌子上。睡衣如果挂上了，这个牌子就被自动拉到了一边；如果没挂上，闭门时就能看见牌子上的提示——去挂睡衣！正是这种童年经历，使斯金纳后来对各种工具式发明一直保持着浓厚的兴趣。1922年，斯金纳进入汉密尔顿学院（Hamilton College）。这是一个位于纽约的小型人文学院，斯金纳在那儿主修文学，开始从事写作。就像大多数年轻人一样，斯金纳的人生旅途从作家梦起步。应该说，他的作家梦还是很有根据的，他获得过希腊文特别奖，就是其写作才能的证明。尽管他把多数精力都花在了学业之外，但靠着聪明，他于1926年按期毕业，获得了英语学士学位。在毕业后的两年内，他从事写作。如果不是他的探索精神，很可能就会沿着当作家的道路走下去。然而，凡是天才多少都会有点不安分。作家的笔下，会栩栩如生地描绘出千奇百怪的人物，但是，不一定就能了解这些人物的内心世界。斯金纳毕业后回到家乡，躲在自己的阁楼里看闲书，弹钢琴，为报纸写专栏。很快，他觉得这些专栏文章完全没有意义，除了刚刚发明的收音机还能引起他的兴趣外，他几乎百无聊赖，不知道自己该干什么。他发现，无论是自己还是其他作家，对人的行为的理解都少得可怜，所以，看上去万花筒一般的世界，真正动起笔来深入到人类内心却没有什么好写的。当他看到华生的著作后，这位行为主义心理学家用科学来解释人类的坚定信念深深地打动了他，他开始对用科学方法研究人的心理入迷。于是，斯金纳的兴趣很快转移。他为了更深入地理解人的行为，放弃了写作，转向科学，开始攻读生物学，由生物学再扩展到行为心理学。为此，他学习了生物学、胚胎学和动物解剖等。除了华生的《行为主义》外，他还阅读了洛布的《脑生理学和比较心理学》、巴甫洛夫的《条件反射》、罗素的《哲学原理》等书籍。受这些人的影响，他开始对人类和动物的行为机制有了浓厚而持久的兴趣。为了继续他的心理学研究，尤其是对人类行为的研究，斯金纳在1928年赴哈佛大学专修心理学，师从当时著名的心理学家波林（Edwin Garrigues Boring）。波林当时是美国心理学界的大腕，1928年担任美国心理学会主席，后来当选美国科学院院士。但是，斯金纳没有对波林亦步亦趋，而是把兴趣投向了刚刚兴起的行为主义心理学。他继承和发扬了从冯特开始的实验心理学方法，但思考的路径却追随华生，研究的重点是探究人类的行为机制。aihuau.com1在哈佛大学学习期间，斯金纳一反过去那种杂博旁鹜的作风，虽然他中学毕业时是第一名，又轻轻松松就读完了大学，但他深知自己在科学素养方面的不足。根据他自己的回忆，在哈佛求学期间，“洁身自爱，律己甚严”。他曾为自己制定过一个非常严格的日程表，从早晨6点至晚上9点，他的时间表是按分钟安排的，中间只有15分钟的休息。既不看电影也不听音乐会，更不逛大街，谢绝各种约会，一头扎进了实验室和图书馆。通过刻苦学习，他于1931年获得哲学博士学位。由于斯金纳的动物心理学实验没有结束，因此他在博士毕业后留在哈佛大学继续从事相关研究。正是在哈佛的研究，使他创造出了在心理学领域名闻遐迩的“斯金纳箱”。1936年，斯金纳到明尼苏达大学任教，先后担任讲师和副教授，从事心理学教学。这时，他已经在心理学上显示出了深厚的造诣。1938年出版的《有机体的行为》一书，被后来的学者誉为“改变现代心理学历史的巨著”。然而，当时的美国人，还没有发现斯金纳的价值，他的这本专著，在以后的八年内只卖出去500本。1944年，斯金纳受聘到军方效力。当时，欧洲战场鏖战正酣，德国用V2火箭攻击英国，而英美尚未研制出类似武器。斯金纳凭借自己的行为研究优势，提出了一个在常人看来是异想天开的计划，具体内容就是训练鸽子为飞弹和鱼雷导航。美国的导弹研发，就是在这种“疯疯癫癫”的思路中起步的。斯金纳利用行为主义的强化原理，把鸽子训练成导航员，用喙控制飞弹和鱼雷。这个实验尽管在演示中效果不错，但是，军方实在对鸽子的可靠性放心不下，所以，斯金纳的项目没有得到资助。不过，斯金纳自己坚持认为，海军后来进行的研究，实际上证明了鸽子计划的可行性。1945年，斯金纳来到印第安纳大学，担任心理学系主任。1948年，他又返回母校哈佛大学，担任心理学系的终身教授，从事行为及其控制的实验研究，直到1974年退休。从印第安纳大学到哈佛大学，斯金纳在心理学研究方面做出了卓越贡献。他设计的用来研究操作性条件反射的实验装置“斯金纳箱”，被世界各国心理学家和生物学家广泛采用。他根据自己的实验，发展了巴甫洛夫和桑代克的学说，揭示了操作性条件反射的规律，提出了操作性条件反射的原理，并根据该原理提出了强化理论。这一理论，对管理学中的激励研究产生了重大影响。斯金纳在心理学领域的杰出成就使他获得了多种奖励和荣誉。1958年，美国心理学会授予他“杰出科学贡献奖”；1968年，他荣获美国国家科学奖，这是美国最高级别的科学奖励；1971年，美国心理学基金会授予他金质奖章；1990年8月10日，美国心理学会授予他“心理学毕生贡献奖”荣誉证书。斯金纳的一生是以勤奋著称的一生，一直到1989年患白血病后，他依然笔耕不辍，在逝世前十天，他还在美国心理学协会作报告。甚至在逝世前夜，他仍在撰写《心理学能成为一门精神科学吗？》（Can psychology be a science of mind?）。他一生发表过120多篇论文和19部著作。1990年8月18日，斯金纳在马萨诸塞的剑桥镇去世，享年86岁。在他逝世后，美国心理学会对他做出如下评价：“作为具有敏锐眼光和创造力的心理学家，斯金纳在心理学领域里发起了一场挑战我们传统行为观的运动，并在这一领域唤起了许多创新。他对强化相倚关系概念的透彻分析，对进化理论及言语行为内涵的阐释，他的行为主义哲学观点，他对心理学研究方法的创新以及他的科学工作的广泛实际应用，是现代心理学家无法与之相比拟的。”
