爱华网《诗经》上说：“哀叹我的父母，生我的时候是多么的辛苦啊！”十月怀胎到一朝分娩，母亲无论是身体上还是心理上所付出之多，只有亲身当过母亲才能体会得到。我们古人把生日叫做“母难日”，意思是生自己的那一天就是母亲受难之日。所以每逢生日，大家都会伤感一番，缅怀父母辛勤抚育自己的辛劳，哪像现在这样推杯换盏，吃喝玩乐！但是，儒家的孝绝对不是愚孝，不是没有原则的顺从。孔子说，“三年不改于父之道，可谓孝矣。”意思是说，父亲去世后的三年之内，如果还按照父亲为人处世的原则行事，就可以称作是孝了啊。为什么呢？因为父亲去世之后，哀思要保持三年，三年之中，不管父亲的做法对与不对，都不忍心改变父亲的做法，另起炉灶。可是三年的时间也足以称作是孝了，三年之后改不改，就得看当时的时势了。“孝”和“顺”也经常连称，好像要想做到孝就一定要顺从父母的意愿。但是中庸之道并不这样简单地看问题。
有一个著名的故事，最能说明儒家孝的方式。曾子名叫曾参，是孔子最著名的弟子之一。有一次他在自家的地里锄瓜，一不小心锄掉了一棵瓜苗的根。曾子的父亲曾皙大怒，抄起一根大棒就打，一下子就把曾子打倒在地，半天才苏醒过来。醒过来之后的第一件事，就是赶紧跑到父亲的面前请罪，说：“刚才我做了错事，得罪了父亲，您用那么大的力气教育我，没什么事吧？”然后又去后面弹琴唱歌，还故意让曾皙听到，表示自己决没有生父亲的气。孔子听说了这件事，告诉自己的弟子说，“下次曾参再来，别让他进我的门！”曾子不知道自己做错了什么，央求师兄弟向孔子打听，孔子说：“当年舜帝的父亲瞽叟很糊涂，脾气也非常暴躁，续娶了之后对舜又非常不好。要使唤舜的时候，舜总是在旁边伺候着，可是想要杀舜的时候，却怎么也找不到他。小小的责罚，舜就乖乖地承受，要是发了大怒，要拿大棒棰他，舜就远远地躲开。为什么呢？怕自己的父亲背上杀害亲生儿子的名声啊！现在你呢？父亲正在气头上，下手不知轻重，要是真为了一件小事把你打死了，你不是陷父亲于不义不孝之地吗？再说，平白杀伤人命，官府不还得治他的罪吗？”像故事中曾子那样的孝，就是“愚孝”。他一心想着怎样服从父亲的教导，不违背父亲的意思，可是就不动脑筋想一想，父亲这样做对不对，会有什么样的严重后果，这个后果最终会落到谁的身上。他的出发点是维护父亲的权威，结果却险些造成大麻烦：如果曾皙把曾子打死，曾皙自己又被治罪，这不是曾家的大悲剧吗？这个家庭不从此分崩离析了吗？这当然不是曾子的本意，但由于方式不对头，一味讲求孝，就出现这样的差错。所以西汉末年的政治家、思想家刘向评论说，“以曾子那样的才华，又身处圣人的门下，尚且犯了罪过而不自知，可见把握好孝的限度是多么的重要啊！”
