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这场大礼议之争的本质，是皇帝与文官集团的权力之争。明朝中期，由于皇帝一人专制而造成帝国不断衰弱的情况已趋显著，在程朱理学的基础上，陆王心学已经在士大夫阶层盛行，文官集团要求君臣共治的呼声高涨。这个时候，以杨廷和为首的文官集团，希望嘉靖能完成这样一个转变。但是，他们遇到的是一个非常另类又绝顶聪明的皇帝，对权力的欲望并不亚于他的祖先，甚至有过之而无不及。于是，“大礼议”就成为新上任的皇帝与文官集团的一次争夺权力的较量，嘉靖要以此来确立自己的绝对权威，而文官集团则想通过这件事，实现君臣共制的国家政治体制变革。这场斗争，从国家经济和人民生活的结果来看，没有赢家，最后是“嘉靖嘉靖，家家干净”。当然，有一个人是赢家，这就是杨廷和。在大礼议事件，杨廷和最终是两边讨好，并且功成身退，成为一代名臣。杨廷和代写的遗诏，也绝不像后人所说的“老马失蹄”，而更像是一种深思熟虑的自保。因为，一个可以代皇帝写“遗诏”的三朝元老，绝不可能会疏忽大意，不小心给嘉靖留下可钻的空子。何况他家里还有一个中了状元的大才子杨慎。很有可能的是，他这样写诏书是给自己留一条后路。杨廷和的为难在于，他对前任皇帝朱厚照一味谦让，没有形成一种有效的制约，致使皇帝荒淫无度，结果耽误了国家大事。为此，朝廷内外对他颇有非议，杨廷和想要改变这种状况。但是，杨廷和知道，嘉靖是惟一可以接任皇帝的人选，他不能将朱厚照的遗诏写得太死，逼着未来的皇帝作忠孝两难的惟一选择（要孝就不能继承皇位，要忠就只能放弃孝道），但又不能违背道统，得罪文官集团。所以，他留下一个破绽给未来的皇帝：你能扳过来是你的本事，扳不过来也不怪我。而在文官集团面前，他的态度是坚定地反对嘉靖的作法，最后选择辞官回家，也不向嘉靖妥协。甚至最后不惜搭上儿子，以正父子的清名。有两个史实，可以证明杨廷和在起草诏书时故意露出破绽，就给自己留了后路：aihuau.com一是杨慎在流放期间，不仅在当地受到了文官的拥戴，并且六次回四川老家看父亲，嘉靖并没有过问，这件事嘉靖不可能不知道。他也就是想让你杨慎知道，你不让我有父亲，我也让你尝尝远离父亲的痛苦。杨慎其实真是给他爹爹争回了一代名臣的面子。而这样的事，父子不可能没有商量或是没有默契。嘉靖把杨慎流放云南，是不是考虑到毕竟云贵川在同一方位，让他离在四川老家的杨廷和近一些呢？虽然无法考证，但应该不是随意之举。二是，左顺门事件过去四年后的嘉靖七年，嘉靖虽然定了杨廷和为大礼议的罪魁，但只是削官为民，没有太跟他过意不去。而到了嘉靖的儿子隆庆继位初年，就给杨廷和恢复了官职，并赠太保，谥文忠公（文忠的谥号，在古代是很高级别的）。倘若当初不是杨廷和在写诏书的时候留了空子，嘉靖这个皇帝就要一辈子叫自己的父亲为叔叔，叫自己的母亲为婶婶了，而且要世世代代一直延续下去。既然隆庆皇帝都知道这一点，嘉靖还能不知道？或许给杨廷和的这个谥号，正是嘉靖临死前给儿子的一个交待。 “壬寅宫变”，则是中国历史上一起罕见的“宫女起义”。嘉靖皇帝为求长生不老药，不惜拿自己的性命做临床试验，他一方面命令方士炼丹，一方面号召各方人士提供炼丹的原材料。当时嘉靖不知收到了什么人的提案，竟然相信未经男女之事的宫女的经血可保长生不老，于是花了很大的气力和财力，大量征召十三、四岁宫女，并亲自指挥方士利用她们的处女经血炼制丹药。为保洁净，宫女们不得进食，而只能吃一些绿色食品，如桑叶野草之类，在没有矿泉水的情况下，发动群众收集露水，供宫女们饮用。被征召的宫女有的由于水土不服，有的由于饮食上的不习惯，还有的嫌每天的露水供应不足，当然，主要是因为嘉靖这样做涉嫌性骚扰以及不尊重人权，许多宫女被逼服食催经下血的药物，极大损伤宫女身心，以至血崩丧命。这种对少女的摧残和侮辱，已经超过了正常人的极限。一些宫女不堪忍受这种残酷的摧残，决定反抗。嘉靖有个宠妃叫曹氏，生得妍丽异常，被封为端妃。后宫佳丽虽有三千人，但三千宠爱都集于端妃一身。嘉靖几乎每日都要到端妃这里，笑狎尽欢。这一天，嘉靖在端妃宫中酒酣欲睡，端妃不敢随便惊扰，便悄悄出去玩去了。窥伺已久的宫女们，终于等到了作案的机会，趁嘉靖熟睡之时，潜了进来。众人一齐按住嘉靖，一个叫杨金英的宫女，用绳子去勒住皇帝的脖子。人多力量大，眼看就要大功告成，却由于平时没有好好练习，缺乏临场经验，加上从来没有读过关于勒死皇帝的技术规范，于是难免紧张了一些，杨金英将绳子系成了死扣，怎么也收不紧。宫女张金莲害怕起来，她担心祸及自己，悄悄跑到坤宁宫，告诉了方皇后。方皇后听说后，连忙领人来救，所有相关的宫女都被逮捕。嘉靖得救了，呼吸和脉搏也还算正常，一时是死不了，只是不省人事。方皇后召集御医临床会诊，御医们面面相觑，谁也不敢冒这个风险。方皇后心急如焚，亲自下死命令，让御医许绅务必设法救活皇帝，否则格杀勿论。许绅无可推托，只好开了一服猛烈的药方。嘉靖服下后终于坐了起来，但仍然说不出话来。许绅救活了嘉靖，但自己却不行了。临死之前，他对家人说：“我不行了。上次宫变，我自知若是救不活皇帝，就会惹来杀身之祸，因此惊破了胆，看来这病是治不好了。”嘉靖好不容易醒过来，方皇后便迫不及待地开始了对案犯的审讯。不久，司礼监将审讯结果向嘉靖禀报。嘉靖仍然惊魂未定，示意由方皇后全权处置。于是，方皇后立即下令将所有涉案宫女都凌迟处死，包括前来告密的张金莲。可怜端妃，这时候才闻报赶来。但方皇后正好要借机除掉情敌，命人也将端妃牵出凌迟处死。杨金英等十六名宫女，在西安门外四牌坊的西市被处死，端妃和王宁嫔因为都是皇帝的妃子，不能当众凌迟，所以只在宫中一个秘密地点被处以极刑。嘉靖病愈后，忆起端妃的情爱，对人说：“端妃，我所爱，应该没有害我之心。”从此，迁怒忌恨方皇后，开始跟方皇后不和。清人对此咏道：“无端事变起宫闱，全仗长秋息祸根。岂料顿忘宗社恨，翻然病已忆端妃。”嘉靖二十六年，方皇后寝宫失火，嘉靖故意命人不去救火，方皇后因此被烧成重伤，几天后死去。由于“宫女起义”发生在嘉靖壬寅年(嘉靖二十一年，公元1542年)，所以后世史学家称之为“壬寅宫变”。在“壬寅宫变”后，三十多岁的嘉靖住进了皇城西苑的永寿宫，从此再也没有回到紫禁城内的寝宫里居住。
