爱华网不知是有意还是无意，众多反思珠三角的文章都是从顺德开篇的。的确，在很长时间里，顺德在中国扮演着“灯塔”的角色，因为顺德的经验与创造改变了中国的政治实践和经济发展轨迹，也改变了中国人的思维方式和生活习惯。也正因为如此，当年风光无限的顺德就不可避免地成为今天剖析珠三角的首选。顺德，一个并不起眼的南国小县，却如此耀眼地显露于中国改革开放的大潮流中，成为中国经济发展史上不可或缺的一笔。可怕的顺德人曾几何时，顺德人给世人的一个总体印象就是: 可怕。之所以有这样的印象，是因为在传统经济的范畴里，顺德人的做法与思路很明显地代表着一个时代的另类形象；因为顺德人“敢为天下先”的锐气和曾经创造的骄人业绩。早在20世纪80年代，顺德就以经济的快速发展而闻名全国，著名策划人王志纲在“广东四小虎”的提法里，更是将顺德列为首位。然而，20多年时间里，顺德走过了从另类榜样到正统榜样，又从榜样的位置上悄然退下的历程。在这近乎自然的更迭中，首先让人追究的就是顺德人当初为何可怕的原因。
在所有回顾与反思顺德的资料中，2001年《赢周刊》一期对顺德反思的文章较为全面而又独特地阐述了个中原因。依据当时文章的观点，顺德位靠南方，向南方看齐这一思想与心理方位的调整彻底地改变了传统意义上政府的定位: 市场规则被用以指导政府行为。于是，中国历史上少有的以经济建设为中心的政府诞生了。最终，顺德这粒种子在中国遍地开花。……
