爱华网珠江三角洲其实是一个地域概念，早在20世纪90年代中期，广东省就制订与实施了《珠江三角洲经济区现代化建设规划》，卓有成效地推动了珠三角经济的持续飞跃和都市圈现代化建设的整体发展。珠三角经济发展的成绩有目共睹，珠三角的城市密集程度在全国甚至全世界都是少见的。身处珠三角，看着乡村变城市，谁能说出珠三角城镇群的规划是第几回了？1994年7月，当时的广东省委书记谢非在省委工作会议上提出，珠江三角洲地区要成为广东率先实现现代化的一个大经济区。同年10月，中共广东省委七届三次全会决定制订建设珠江三角洲经济区现代化的整体发展战略。次年，省政府有关部门分别出台了《珠江三角洲经济区现代化建设规划纲要》（初稿）和《珠江三角洲经济区城市群规划》。从此，珠三角经济发展战略正式付诸实施。实际上，学术上的规划已经走在了前面。早在1989年，广东省已经开始了第一次城镇体系规划。蔡人群教授是广州地理研究所的经济地理专家，他向笔者回忆说，当时，全国有东北、京津唐地区和珠三角等几个经济带，互相之间一些功能不明确，导致盲目竞争。有鉴于此，1989年，当时的广东省建委委托他们进行一次规划，把珠三角的城镇建设成规模结构合理、职能各具特色、地区布局有序的系统，用来指导这个地区单个城市的规划。那时候还没有提出“城市群”的概念，而是叫“珠江三角洲城镇体系”。 虽然这种规划工作一直是学术界在做，但当时国家建委还没有明确的编制规划办法，这种由政府主导的城镇体系规划珠三角还是全国第一个，没有可供借鉴的经验，只好摸索着做。根据蔡人群教授的说法，当时的规划提出相邻城镇联合发展，后来改叫整合发展，比如顺德的大良和容奇各自发展，不成气候，也没有办法发挥它们更大的作用。于是，规划对于城镇之间的关系提出了许多建议，比如建议江门和新会联合发展，成为一个大的城市。尽管当时新会很反对，结果后来还是实现了。这一轮城镇体系的规划在1990年由省政府批准实施，这只是开了个头，很多规划还不完善，尽管头一回的摸索无法与后来规划之规模相比，但是对20世纪90年代的珠三角城市发展建设还是起了一定的指导作用。后来全国很多地方也开始修编规划了。再后来建设部编制了一部《城市体系规划编制办法》，就是基本按照珠三角这一轮规划的内容来编制的。至于1994年谢非书记提出的珠江三角洲现代化建设规划，就是综合性的，包括产业发展、基础设施建设、环境保护，也包括城镇的发展。当时广东省建委进一步修编了第一轮的规划，蔡人群教授就是当时现代化建设规划的基础设施组组长。他回忆说，当时有专家提出了“城市群”的概念，广东省建委和省计委感觉这个名字比较通俗，就接受了这个说法。后来，广东省建委还组织了一批中青年专家来研究“城市群”的概念。当时把珠三角的大城市群划分为三个都市圈，根据三个都市圈的不同特色来进行规划：东部——珠江口东面深圳、东莞一带，北部——广佛都市圈，西部——中山“珠海”江门组成西部都市圈。
规划中把珠三角的用地分成三种类型，按照不同的开发要求划分为重点开发区、限制开发区和不准开发区。这一轮规划更强调要发挥中心城镇的作用，广州、深圳两个中心应对周边城市起带动作用，推进整合。当时的规划提出珠三角的经济区分成内、外两个圈层，社会经济活动高度集中于环珠江口地区，这是整个珠三角城镇发展的核心区。而外圈层的经济实力相对较弱，人口也没有那么密集，主要发展旅游业、资金技术密集的现代大工业，向内地辐射并向周边扩散。当年的规划提出重点发展核心城市广州与副核心城市深圳、珠海间形成的发展地带，即广深、广珠两个发展主轴。广州是珠三角最具有潜力的增长中心，因此，规划中广州要大力发展国际金融、贸易、科研以及国际商务为主的各类第三产业，努力成为区域性的国际城市。而深圳的外向型经济已经颇具规模，拥有广泛的人缘、地缘关系，因此要继续充当开放的窗口和试验场，与香港功能互补，成为国际性城市。珠海则因为建设大港条件良好，后备土地资源丰富，主要依靠港口工业和港口贸易发挥其辐射带动作用，可发展临海、临空工业和旅游业，成为珠三角主要的重工业基地之一。这一轮规划后来被评为优秀规划成果，在全国产生了很大影响。1995年6月初，广东省有关部门根据珠三角经济区发展战略，完成了《珠江三角洲经济区城市群规划》的制订工作。该规划展示的珠三角都市圈建设的战略布局是：“以珠三角有机协调的城市群为整体，以广州为核心，以广州至珠海和广州至深圳的发展线为主轴，建设大广州和珠江口东岸、西岸3个大都市地区，建立都会区、市镇密集区、开敞区和生态敏感区4种用地类型的空间协调发展模式。” 这一布局勾画出了以广州为龙头，以分别位于珠江口东西岸的深圳、珠海为两翼终端的雁行发展蓝图。其中，广州、深圳和珠海将计划建设成为共同带领珠三角乃至广东城市群发展的三大都市。然而，历史与现实的多种因素制约，使从近代香港开埠、广九铁路通车以来逐渐形成的珠江东岸地区经济领先于西岸地区的发展格局，一直延续到了21世纪初，甚至差距日渐拉大。竞相起飞的珠三角经济区城市群在经历发展不平衡的onmouseover=displayAd(1);onmouseout=hideAd(); onclick=linkClick(1);>绩效排序之后，并没有按照既定规划拼成“雁行图”，而是形成了以广（州）佛（山）城市群和珠江口特区群为双轴心的“哑铃阵”。
