爱华网这里说的市场经济的基本特征，不仅寓于不发达的市场经济中，而且寓于发达的现代市场经济之中，是共寓于不同发展阶段市场经济的一般特征。
市场经济的基本特征拟应包括如下一些主要内容：
第一，在市场经济条件下的生产，其一般特征是，为满足他人需要而进行的生产。这里所指的“他人”，不是指自然人中的你、我、他，而是指的不同产权所有者，或者说是经济人中的你、我、他。在市场经济条件下，所有生产者，经营者（包括个人或单位），都是各自独立的经济人。他们之间的经济交往，一切均按商品的价值法则和市场法则来进行。在这里，市场的发育和发展状况如何，成为社会再生产能否顺利实现的重要条件之一。
在当今世界，为“他人”生产的概念更广、空间更大了。生产日趋全球化，不仅面向邻近的区域，而且面向全国，乃至全世界；当代生产，也不限于利用各种自然资源进行各种形式的物质生产，而且还有利用非资源性的非物质性生产，如信息和信息产业等；过去生产相对不足，而市场有无限的扩张力，是所谓卖方市场的年代，而现代市场经济条件下，出现了买方市场，生产显柔性，改大批量为小批量，多品种，上水平，上档次，加速产品更新换代，不仅要强调产品质量，而且要强化售后服务。
第二，等价交换原则。在市场经济条件下，不同所有者之间的一切交换和分配活动，必须按照等价交换的原则来进行。当然，在市场竞争中，等价交换是一种趋势，它存在于平均值中，而不是存在于每一个别场合。所谓等价原则，就是不同商品所有者之间，在交换的时候，不仅要在商品的使用价值上互相满足对方的要求，而且在价值上也要相当。由此可见，等价交换只存在于不同的产权所有者之间，而不存在于所有制内部。在这里，产权关系是因，等价交换是果。在商品经济条件下，破坏了等价的交换，也就扰乱了产权关系。
在现代市场经济条件下，我们对等价交换也要作更宽的理解。过去的商品，或则是物质资源，劳动产品或劳动力，而现代的商品除了以上的物质资源、劳动产品劳动力以外，更多的却表现为非物质资源型的产品，如信息、知识、证券、专利、技术、服务等，有人把前者叫有形经济，把后者叫无形经济。在这种无形经济交接中，通常所说的等价交换原则自然在起作用，但这里价格的价值概念的含义都比传统的价值概念要广泛得多。在传统的等价交换关系中，双方在现实的价值量上力求达到均等，而在现代化的等价交换关系中，双方追求的目标多元化了，有的是追求一定的利润，有的为了取得样品、专利、信息、知识和技术的特殊效用，暂时可以牺牲一定的近期利益，以换取未来的更大的利益。在这里，时间差、技术水平差，效益效率差等，渐渐地进入了等价原则的范围，这是社会进步、文明的表现。
第三，在社会化大生产中，要使再生产得以持续、稳定、协调地发展，诸生产者之间的生产和交换，需要保持一定的比例关系。无论是个别资本的生产，还是社会资本的再生产，都必须保证第一部类（生产资料）与第二部类（生活资料）的适当比例关系。
在现代市场经济的情况下，我们这里也不能机械地理解社会生产两大部类的划分。这是因为，把社会生产划分为生产资料和生活资料两大部类，在实际经济运行中并不具有可操作性。因为在现代生产中，你无法明确地把某一种产品划分为生产资料或生活资料。比如粮食，既可以直接用于生活消费，又可以用作工业原料。又比如电脑，用于家庭，它是生活资料，用于生产或经营，它又是生产资料。在实际生产过程中，过分拘泥马克思的这种理论，显然不能适应现代市场经济的实际情况。
第四，利润原则。在市场经济条件下，所有参加生产和交换的单位或个人，无不以获取一定的利润为目的。生产者通过生产和交换活动，不仅为了生存，即换取自己生存所需要的物质资料和生活资料，而且更是为了取得利润，即以较少的劳动投入，换取更多的劳动收入，以满足其进一步发展的需要。
当代市场经济条件下，对追求利润的理解也要宽一点。在传统的市场经济条件下，追逐利润是交换双方为之奋斗的最直接的，也是唯一的目标。可是，在现代市场经济条件下，除了利润之外，人类追逐的目标却有更多更丰富的内容。就利润来说，既有近期目标，又有中、长期的战略目标。为了获得中、长期战略目标，企业有时不得不牺牲一点近期的利润目标。这种情况在由卖方市场转向买方市场后，就显得格外突出。把消费者奉为上帝，自己要赚钱，也要让合作伙伴赚钱，甚至以伙伴赚钱作为自己赚钱的先决条件。这是现代企业家取得成功不可缺少的条件之一。
第五，自由竞争，优胜劣汰。在人类尚未有把握市场经济规律的时候，其作用有二重性：促进社会经济发展；给社会带来周期性的经济震荡和破坏。自由竞争，这是维护不同产权所有者的合法权益，争取尽可能多的利润的必要条件之一。优胜劣汰，这是按照价值法则调节生产要素和优化配置的集中体现。
在当今世界，对竞争，也不能片面理解。在自由市场经济情况下，竞争十分尖锐，或优胜劣汰，或弱肉强食，或两败俱伤，或同归于尽。而在现代经济条件下，市场竞争可以带来活力，亦可带来不平衡和不协调，而计划、联合可以带来平衡和协调，亦可使经济机制丧失活力。又竞争、又合作，就可以使市场和计划两个优势得到较充分的发挥，使各自的消极作用限制在一定的范围之内。当然，竞争是绝对的，合作则是有条件的。合作得好，有可能使一个濒于破产的企业死而复生，但它最终不能更改优胜劣汰的市场竞争规律。
