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金钱能够带来什么？似乎没有人能够回答这个问题。在葡萄牙与西班牙开辟航海时代之前，北至日德兰半岛，南至北非，东达莱茵河，西至英伦三岛的范围就是欧洲贸易版图的全貌，所有贸易航线交汇的中心就是意大利。热亚那、威尼斯、佛罗伦萨、米兰……，来自整个欧洲的财富源源不断地流入意大利富商的口袋，而支撑这个网络的正是罗马教廷的财富。在整个中世纪的历史中，美第奇家族是无法回避的。不仅仅是因为他们富可敌国的财富，之前的巴尔迪（Bardi）和佩鲁齐（Peruzzi）家族的财富似乎更多，而是美第奇家族将财富的效应发挥到极致。当家族的第二代继承人科西莫去世时，他被尊称为佛罗伦萨的“国父”。被称为“豪华者”的洛伦佐对米开朗基罗早期的资助更成为历史学家关于文艺复兴的经典谈资。美第奇家族的故事发端于1378年的“梳毛工起义”，终结于皮埃罗?洛伦佐1504年溺毙于那不勒斯北部的加里利亚诺（Garigliano）河。一百多年、五代人，构成了蒂姆?帕克斯（Tim Packs）的《美第奇金钱》（Medici Money）。作为银行家，他们是在欧洲金融改革后崛起的，这些改革让意大利人事实上处于欧洲金融方面的垄断地位，这些改革包括复式簿记、汇票以及储蓄存款。但是这些都与美第奇家族无关。更为人津津乐道的是他们与艺术家、科学家的关系，达芬奇、米开朗基罗、伽利略、吉贝尔迪……，在保罗?斯特拉森的书里，他们（美第奇家族的掌权者）被冠以了“文艺复兴教父”的名头。毫无疑问，这是一个宣传意味浓厚的噱头，但美第奇与文艺复兴的渊源可见一斑。当乔瓦尼?美第奇进行美第奇银行的初步扩张时，欧洲正处于蒙昧结束的最初时期。如同作者在书中写道的，“他们处于一个黄金时代的开始”。但是教廷的触角依然布满欧洲，丹麦、波兰、英格兰，乃至天边的斯堪的纳维亚半岛、冰岛与格陵兰岛也未能幸免，教廷从所有的基督教地区收取贡金。如果有人钱交晚了，就会受到教会的惩罚；如果没有交，他就会受到诅咒而下地狱。成千上万的金币通过美第奇的金融网络汇到了梵蒂冈，也让美第奇家族获益丰厚。正是凭借着宗教与政治的力量，美第奇家族在整个十五世纪呼风唤雨。这个家族先后诞生了三位教皇与两位皇后，与教会的“姻缘”不仅保护了美第奇的财富，更赋予了他们攫取更多财富的权力。在圣马可教堂，科西莫在僧侣们的单人房间旁为自己建造了一个房间，门上用石头雕刻着教皇训令的内容，即作为给教皇巨大开销的报答，允许赦免他的所有罪行。科西莫想要的是让这个训令永远保存下来，如同一个银行合约。虽然美第奇家族的最终衰落应该归咎于“愚蠢的皮埃尔”（皮埃尔?洛伦佐）。但是，1504年距离英国资产阶级革命已经不远。当美第奇家族将自己的命运与教会捆绑在一起时，自然难以避免马丁?路德教会改革的影响。衰落已是不可挽回，只是“苹果”何时会砸在某位不幸的继承人头上。帕克斯的书中对教会的描写也许会让某些中国读者感到晦涩，但是同样会让熟悉“官商”的中国人有似曾相识的感觉。胡雪岩、山西票号、安徽盐商……中国封建历史上的商人似乎都与美第奇家族有着相似的基因。何去何从，历史似乎总是迟迟不愿给出定论。
