爱华网为了迎接企业破产法生效实施，1988年7月19 日最高人民法院举办破产法学习班，请我作破产法条文阐释。参加的有各省、市、自治区高、中级人民法院经济庭庭长和主管经济庭的副院长，共计200 余人。由于本书篇幅所限，这里只收录对破产法总则的阐述。
我国破产法篇幅之短，世界少有。国务院起草稿一万二千多字，人大修改后，砍了一大半，剩下5000字。条文的确有点太简练了。欧美破产法经过几百年的修改，越改越长。我们的破产法恐怕也难免要经历一个由短到长的过程。如果我们一开始写得那么长，就显得太繁琐了，不易理解、不便于接受。
破产法的名称，经过了多次修改。一开始叫“企业破产法”，国务院讨论时有人主张叫“非国营企业破产法”，另外再搞一个“国营企业关停并转条例”。我认为在法律面前人人平等，应当叫“中华人民共和国企业破产法”。人大说“国营企业破产法”不规范，应叫“全民所有制企业破产法”。但是如果这样处理，将来势必还要再搞“集体所有制企业破产法”、“三资企业破产法”，和别的什么企业破产法，搞一大批破产法，恐怕不太好，所以最后通过时还是叫“企业破产法”。由于名称改得太快了，以致于最后定稿时有些记者来不及得到消息，《法制日报》社论题目为《热烈欢呼全民所有制企业破产法》，用的还是老名称。
下面我把破产法第一章“总则”中的6条逐条讲解一下。
第一条：为了适应社会主义有计划的商品经济发展和经济体制改革的需要，促进全民所有制企业自主经营，加强经济责任制和民主管理，改善经营状况，提高经济效益，保护债权人、债务人的合法权益，特制定本法。
这是关于破产法立法宗旨的表述。这里有两层意思：第一，保护债权人、债务人合法权益，维护商品生产的法律秩序；第二层，为社会竞争创造了必要的前提，促进企业改革进步，这是破产法的长远意义。
在破产法的讨论过程中，常有人问：“为什么要破我们的产？”中国语言有其长处，也有其短处，有时名词容易被当作动宾结构，使人们对破产法有误解。破产并不是要破谁家的产，而是破产事实在前；而后我们对破产现状加以认定，给予符合法律程序的处理。我想了好久，如果称之为“破产保护法”就比较好理解了。
其实破产法是发财法、消灾法。欠了钱是欠着好，还是还了好呢？破产可以使不能清偿的到期债务在有所减免的情况下及时了结，是对债务人的消灾方法，保护其合法权益，使之重振旗鼓，再接再励，大发其财。破产的事实也教育债权人提高警惕、谨慎决策。商品经济中，没有常胜将军，只有打了败仗及时了结，才能培养企业家。
在理论研讨和司法实践中都有人提到：保护债权人、债务人的合法权益时，应该是国家的权利优先，即先保护国家利益，再保护债权人的利益。其实不然，在民事诉讼法中，国家与集体、个人打起官司来，在民事法庭上是平等的；债务清偿顺序也应按法律规定，不能随意排座次，更没有必要把照顾国家利益放在前面。从长远看，法律上保护债权人、债务人的平等权利，国家就能取信于民、取信于天下。中外合资、外国独资的企业与国家机关或国营企事业单位打官司，如果我们的法律规定只保护国家利益，不保护外商利益的话，外商就不来投资，资金就会发生转移。因此保护所有民事主体享有平等的权利，恰恰是最好地保护了国家的长远利益。办案中不能搞法律规定之外的优先制度，必须严格按照破产法规定，平等地保护债权人、债务人的合法权益。
第二条 本法适用于全民所有制企业。
这是关于破产法适用范围的规定。
关于破产法的适用范围，世界各国的立法主要有两种倾向。一是是商人破产主义，即破产法只适用于从事工商业活动的个人和集团；一种是一般破产主义，即破产法适用于一切自然人和法人。我国目前还没有考虑公民个人的破产问题。如果从各国的破产法分类来看，我国的企业破产法的适用范围显然倾向于商人破产主义。
应当注意的是，适用破产法的企业，只能是独立核算、自负盈亏的企业，不包括非自负盈亏的企业。比如有些大工厂之下往往设有若干分厂，这些分厂当然也是企业，但他们是否能够独立承担破产责任，取决于它们是否独立核算、自负盈亏。非自负盈亏的分厂若有不能清偿的债务，应由其总厂负责清偿，如果总厂也不能清偿，而总厂又是自负盈亏的，那么它便应承担破产责任。
目前，我国企业按生产资料所有制形式来划分，有以下几种：全民所有制企业、集体所有制企业、私人所有制企业、外资企业、中外合资经营企业、中外合作经营企业，以及其他不同所有者合资、合作经营的企业。问卷调查表明，绝大多数人都认为在实施破产法问题上，对不同所有制的企业应一视同仁。但是，全国人大常委会在审议企业破产法草案时，认为我国目前还缺乏实施破产法的经验，而全民所有制之外的企业情况太复杂，不好把握，因而决定将企业破产法的适用范围限定为全民所有制企业。当然，这并不排除经过一段时间后，修订破产法，扩大适用范围的可能。
第三条 企业因经营管理不善造成严重亏损，不能清偿到期债务的，依照本法规定宣告破产。
企业由债权人申请破产，有下列情形之一的，不予宣告破产：
（一）公用企业和与国计民生有重大关系的企业，政府有关部门给予资助或者采取其他措施帮助清偿债务的；
（二）取得担保，自破产申请之日起六个月内清偿债务的。
企业由债权人申请破产，上级主管部门申请整顿并且经企业与债权人会议达成和解协议的，中止破产程序。
这是关于破产界限的规定。
在西方破产法中这一条称为破产原因，不好理解，我们改为破产界限。破产界限简单地说就是“还不了债”。企业达到破产界限之后，在什么条件下可以不宣告破产呢？就是政府有关部门给予资助，或采取其它方式给予帮助。国外的破产法没有这一条，这是我们的创造。人民法院受理破产案件，一般在收到债务人提交的债务清册后十日内，通知已知的债权人。公告和通知中规定第一次债权人会议在债权申报期限届满后15日召开的日期。而债权人在收到通知后的一个月内，未收到通知的债权人应当自公告之日起三个月内，向人民法院申报债权。经清理、变卖、分配，然后案件才能终结，这个全过程至少要花半年时间。因此，破产法第三条规定，“取得担保破产申请之日起六个月内清偿债务的”，“不予宣告破产”。显然这种规定可以减少破产处理的工作量。
第四条 国家通过各种途径妥善安排破产企业职工重新就业，并保证他们重新就业前的基本生活需要。具体办法由国务院另行规定。
这一条是关于破产企业职工善后措施的原则规定。
这可以说是我国破产法的独特部分。破产与工人就业是两个概念、两个范畴的事情，各国破产法都没有关于就业的这部分内容。破产法只涉及解决债权债务关系问题，企业职工问题在其它社会救济、社会保障办法中规定。而我国情况特殊，破产法要从无到有，失业救济办法也要从无到有，两个方面都需要“零的突破”。于是我们破产法起草工作小组起草了两个文件：《企业破产法》和《企业救济办法》。后一个文件正式名是《国营企业职工待业保险暂行规定》，已于1986年7月12日由国务院公布，10月1日起施行。破产法要到今年11月1 日才生效，而救济基金已经按国务院文件开始筹集了。真是破产失业大军未到，而失业救济粮草先行，可惜由于宣传不够，很多人还不知道，致使每次讨论问题时，总有人问：“搞破产法没有救济办法行吗？”我说有嘛，只是你没看见。
第五条 破产案件由债务人所在地人民法院管辖。
这是关于破产案件管辖的规定。
这一条有两层意思：
第一，明确了破产案件一律由人民法院管辖。为什么不能由企业的上级行政主管部门管辖呢？道理很简单，因为破产案件是一种民事案件，其当事人的地位是平等的，他们之间发生纠纷，要打官司，只能找司法部门，由法院公断。行政主管部门和其他任何单位都无权审理民事案件。
第二，明确了案件的地域管辖原则，即由债务人所在地的人民法院管辖。关于“债务人所在地”，有三个概念：主要营业所所在地、主要财产所在地、主要办事机构所在地。根据我国《民法通则》第三十九条规定，企业所在地指主要办事机构所在地，破产案件应由债务人主要办事机构所在地人民法院管辖。
破产法没有关于案件级别管辖的规定，级别管辖按民事诉讼法的规定办理。
第六条 破产案件的诉讼程序，本法没有规定的，适用民事诉讼程序的法律规定。
这是关于破产程序与一般民事诉讼程序的关系的规定。
涉及破产案件的有关问题，凡破产法中有规定的，按破产法办；破产法没有规定的，按民诉法办理。比如说，关于债务清偿顺序，原先民事诉讼法（试行）第120条与破产法有不同规定， 应按破产法规定处理。而关于破产案件的级别管辖，破产法没有作出特别规定，则适用民诉法的有关规定，前面也讲到了。
综上所述，企业破产法的总则部分，规定了破产法的立法宗旨、适用范围、破产界限、善后工作、管辖制度以及破产法与民事诉讼法的衔接等。这六个方面的问题，涉及破产制度的全局。这些问题把握住了，对于正确理解和实施破产法的具体条款，有着十分重要的意义。
【《当说则说——曹思源演讲录 连载三十七》
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