爱华网系列专题：《最高的战争：波音与空客全球竞争内幕》
对于美国和全球运营商来说，租赁飞机比购买更为便利。这是一个财政方面的策略，也是空客和波音的一种销售方式，特别是针对那些缺少资金的航空公司。20世纪90年代初，美国租赁公司的快速发展与一些航空公司以及其他行业企业的倒闭有着很大的关系，他们也是贸易行业中成长最快的一支。按照常规，购买一架飞机时必须在交货前两年内交付价格的1/3。假如飞机的价格是4 500万美元，那就意味着采购商在收货之前就要交付1 500万美元，这对许多航空公司来说是一大笔钱。但如果使用租赁的方式，经济上的压力就能减轻很多。只要在前三个月除租赁费用外另外交付一定的资金就可以了，总计或许不会超过90万美元，也就是说一个月交30万。航空公司租借设备就和普通人租用汽车一个道理。这种非负债型理财方式很有吸引力，只要将租金的数量在公司的开支账目上写上几笔就可以了，而购买一架飞机就要在资产负债表上增加一个负债记录，这对于公司财务来说显然是一个不小的压力。租赁可能是获得一架飞机非常好的方式，部分程度上是因为它拥有很大的灵活性。租期可以定为三年或四年，到期之后还可以延长，或者返还该飞机，而租用一款更为先进的机型。租赁业务能够让运营商们有效地组建自己的运输队伍，也可以在出租商持有一家飞机3～5年后以低廉的折旧价格把它买过来，还避免了一些税收。2004年12月，一篇由米什莱恩8226;梅纳德（Micheline Maynard）撰写的文章在《纽约时报》（New York Times）刊登了出来，充分说明了美国运营商们这种“使用借来的翅膀飞行”的情况。美国西部航空和联合航空这两家最大的航空公司的飞机组成中分别有45%和41%是通过租借的方式所获得的。而在美国航空则占到了76%，大陆航空是65%；在低成本运营商中，西南航空租借的飞机占到了自己飞机运输队伍的23%，捷蓝航空是37%。综合起来，美国航空公司约有一半的飞机是租借过来的。该行业的租赁业务早在20世纪70年代就已经存在了，由一名在少儿时代就极其痴迷飞机的匈牙利移民史蒂芬8226;爱德华8226;哈滋一手创办。1972年从洛杉矶加利福尼亚大学毕业后，爱德华8226;哈滋就通过将一架波音727飞机租赁给一个没有购买能力的运营商阿拉斯加航空公司，帮它解决了一大难题。一年后，爱德华8226;哈滋就和一对同样是匈牙利移民的父子共同开办了一家飞机租赁公司。靠着一开始5万美元的资本，这家公司为航空业创造了一种获得飞机的全新方式。aihuau.com十几年后，爱德华8226;哈滋和他的伙伴们发现在那部《航线解除管制法》的影响下，美国又产生了一个新的与航空业有关的市场：那些刚刚起步的运营商们迫切需要一家有着丰富的财力和物力，并且善于经营的租赁公司给予自己帮助。不过租赁商们也尽量避免与一些运营商的业务往来，包括刚成立的公司或在违反《破产法》第十一章的基础上建立起来的公司。其他大型航空公司当时的运作方向是在自掘坟墓，没有什么投资前景，这一切都给了租赁公司很好的发展机会。爱德华8226;哈滋的公司名称叫做国际金融租赁公司，它的发展相当迅速，算得上是前途无量。爱德华8226;哈滋自己则被人称作为航空业的巨星，虽然他对这个行业了解很少。不过，当这位杰出的人物向史密森尼博物院捐赠6 600万美元建造了国家航空航天博物馆的第二个场馆——爱德华8226;哈滋中心后，他的名字便逐渐被人们遗忘。
80年代，国际金融租赁公司大展拳脚之后又过了几年，一家爱尔兰公司开始购买了一些飞机（主要是空客的产品），然后将他们租赁出去。它将两种爱尔兰的象征混合起来作为自己公司的名称——吉尼斯8226;匹特航空公司（Guinness Peat Aviation），这是一个很有意思的名字。不过这家公司并没能做大，在购买的飞机超过自己能够支付的范围后，吉尼斯8226;匹特航空公司倒闭了。通用电气将它残存的一些资源收购了过来，成立了通用商业航空服务公司（General Electric Commercial Aviation Services，简称GECAS）。接着，通用商业航空服务公司成为该行业最大的租赁公司，紧随其后的是爱德华8226;哈滋的国际金融租赁公司。他们的操作方式差异很大，国际金融租赁公司的业务针对的是最新的机型，而通用商业航空服务公司则倾向于更大的飞机；国际金融租赁公司是波音和空客宽体客机的最大采购商，而通用商业航空服务公司主要购买机身窄一点的飞机；国际金融租赁公司不提供贷款服务，而通用商业航空服务公司则相反；国际金融租赁公司主要在美国之外开展业务，而通用商业航空服务公司则针对的是美国国内市场。另外，通用商业航空服务公司是通用电气的一个机械产品推销者，如果通用商业航空服务公司需要购买几架波音飞机，通用电气就会为这笔采购业务进行担保，前提是波音必须为这些飞机安装上通用电气制造的发动机。911事件后，通用商业航空服务公司发展非常迅猛，一跃成为大多数美国运营商唯一依靠的大型租赁商。一些公司对通用商业航空服务公司必然会有些怨言，但它们也不得不承认，这家公司在财政方面给了那些在竞争中变得穷困潦倒的航空公司获得重生的希望。不过通用商业航空服务公司里的评论家却主张，使用优胜劣汰的自然方式来加强航空运输业的整体实力。西南航空公司的财务总监劳拉8226;莱特（Laura Wright）说：“航空运输市场这种租赁业务资本的流入使一些弱小的玩家能够一直存活下来，这给西南航空带来了一定的危害。”不过一些与之有着业务往来的运营商的破产也给通用商业航空服务公司带来了不小的损失，他们留下的只有几架无家可归的飞机，弄得通用商业航空服务公司一无所获。
