爱华网在改革开放背景下，火炬计划20年的成功实践，不仅为我国科技与经济结合探索了一条光明大道，而且在我国经济社会全面发展中发挥了重要的示范和引领作用。面向未来，当自主创新已经成为国家战略，成为社会发展、民族复兴的核心支撑，火炬不仅要肩负起建设创新型国家的使命，而且要在全面建设小康社会的伟大进程中勇挑重担。
去年，党的十七大进一步明确了2020年实现全面建设小康社会的奋斗目标，并把“自主创新能力显著提高，科技进步对经济增长的贡献率大幅上升，进入创新型国家行列”作为实现全面建设小康社会奋斗目标的新要求，提出要“坚持走中国特色自主创新道路，把增强自主创新能力贯彻到现代化建设各个方面”。
新时期，新形势，新使命。党的十七大在为火炬未来发展指明前进方向的同时，也提出了新的更高要求。全面建设小康社会对火炬来说，既是一个难得的发展机遇，也是一个严峻的挑战，需要从战略高度进一步审视火炬未来的发展问题。
众所周知，中国经济经历了近30年的高速增长后，也付出了巨大代价。首先是在全球经济一体化背景下，经济发展受到的国际竞争压力越来越大；其次是经济高速增长所带来的资源、环境与社会矛盾凸显，增长的压力日益沉重。我国生产力整体发展水平较低，70%的人口居住在农村；国民教育水平较低，科技创新能力处于发展中国家水平；人均资源相对短缺，生态环境压力不断增大；社会与企业管理水平有待提高，体制改革正处于攻坚、突破、创新阶段。
从某种程度上说，火炬能不能在新时期继续发挥支撑、引领、辐射、带动作用，主要看火炬能不能促进解决我国全面建设小康社会进程中所面临的诸多困难；能不能抓住机遇，把解决问题当作创新发展的新契机。
全面小康的目标是建设一个惠及十几亿人口的小康社会，目的是实现经济的持续快速增长，使人民的生活质量有较大提高。也就是说，全面建设小康社会要坚持以人为本，不断满足亿万人民的物质文化需求，使人民的生活更加殷实；要发挥科学技术第一生产力的作用，使科技有力地支撑发展、引领发展；要体现科技发展为了人，落实科技发展依靠人，突出科技发展培养人，让科技进步的成果惠及亿万群众。
按照全面建设小康社会奋斗目标，到2020年，我国的人均GDP应达到3000美元。根据美国著名经济学家罗伯特·福格尔预测，以中国的人均收入每年增长6%计算，无论城市还是农村，庞大的人口规模已经使我们具备了成为全球最大消费市场的可能，这必将对相关产业产生巨大的推动作用，为火炬未来发展提供广阔的市场空间。
中国过去20年的高速增长，在很大程度上得益于较低的发展起点、廉价的要素投入、劳动密集型为主的产业结构和贸易结构。随着国内外经济形势变化，曾经为国民经济发展作出巨大贡献的数量众多的低成本产业集群，普遍面临着升级与转型的压力。这正是火炬大有可为的重要工作内容。
因此，火炬在新时期要把科技惠民思想作为根本出发点和落脚点，紧紧围绕13亿人民的需求，大力发展人口健康、资源环境、公共安全等社会发展领域的高新技术，促进解决人民群众最关心、最直接、最现实的医食住行等问题，使科技创新的成果充分惠及亿万群众。
火炬也要加快促进劳动密集型产业集群由低端向高端转型，进而形成创新集群，推动经济发展方式的转变及产业结构的优化升级。要花较大的力气，促进现代服务业发展，尤其是要努力促进庞大的劳动力群体实现高端就业和自主创业。要致力于经济、社会、自然与人的和谐发展，积极倡导绿色生产、清洁生产和循环经济，努力培育现代新兴产业集群，大力推广节能减排技术与产品。
创新是火炬事业的灵魂。面对机遇与挑战，火炬需要进一步深化内涵，明确定位，大胆创新，努力成为全面建设小康社会的强大引擎。这不仅是火炬事业永葆生命力和创新力的内在需求，也是亿万人民向往美好生活的殷切希望，更是中华民族实现伟大复兴的客观要求。
