爱华网人生在世，不是成功，就是失败。中国人常说：不如意事常八九，能对人言无二三。西方人也常埋怨着说：上帝是个骗子，他巧妙的制作了一个飘渺的信仰，要人疲于奔命，又吝啬得连一点虚空的安慰都不肯给人。因此诗人有："春蚕到死丝方尽；蜡炬成灰泪始干。晓镜但愁云鬓改；夜吟应觉月光寒。"这样无奈的吟咏。这个世界里有太多的迷团，都不是我们平常所能看到的层面里的东西。当人们正在无边苦海里浮沉的时候，老子撒下了八根"救命草"，让我们顿时有了凭藉。就是：智、明、有力、强、富、有志、久、寿八字诀。
老子在《道德经》第卅三章里说："知人者智，自知者明，胜人者有力，自胜者强，知足者富，强行者有志，不失其所者久，死而不亡者寿。"一般父母师长会教导我们说：你一定要有智慧，或必须做个有智慧的人。以下就没有了下文，那句话就成了口号性的格言，恐怕连他们自己也不知道什么是智慧，或怎样才能有智慧。老子和别人不一样的地方是，他从来不提一个空洞的口号，教人去瞎摸索。他无论提出什么命题，总给人一个方法。甚至先给了方法，才提出要求。绝不象人家，出了一个没有答案的难题给别人，叫他去疲于奔命，自己又高在云端，好象很神秘，很了不起似的袖手旁观。譬如，你必须有智慧是一个命题，也是一个要求，更是一个难题，可是如何才是智慧，怎样才能有智慧，他却早已先告诉人们说：知人。知人就是智慧，能知人才能有智慧。这是读老子书，能令人心旷神怡的一个非常明显的地方。他既不以自己不知道的东西，模糊地强加予人；他又不卖关子。
1． 知人者智。
有了"知人"的这条线索，就容易寻索了。人是最不容易知的东西，所以孔子说："凡人心险于山川，难于知天"（《庄子．裂御寇》）。很早以前，姜太公就说过：人心之不同，各如其面。有的外貌似愚钝而心思睿智，有的外表似严正而其实不肖，有的形似温良而心底卑猥，有的貌似恭敬而心怀叵测．．．。复杂纷扰是人的世界，而没有人却又没有了世界。因此，人为人出了一道永远无尽的难题：上自国家政府，用对了人，就能富强致治，用错了人就会贫弱丧败。下至个人交游，近朱者赤，近墨者黑。个人的存亡成败也完全与知遇密切相关。太公"知人八法"，内容大致包括在孔子的"九徵"之中。所谓"九徵"是：一．远使之而观其忠，二．近使之而观其敬，三．烦使之而观其能，四．卒然问焉而观其知，五．急与之期而观其信，六．委之以财而观其仁，七．告之以危而观其节，八．醉之以酒而观其侧，九．杂之以处而观其色。他说："九徵至，不肖人，可得（抓到）矣！"（《庄子．裂御寇》）。一言以蔽之，就是用各种方法来测验一个人。譬如曹操使关公与刘备的妻子同住一个房间，就是杂之以处而观其色。关公在门外站了一夜，通过了这项测验，以此曹操尊敬关公。历代有人讲究观察，考验人的，不外都是用此类的方法。话虽是这样讲，而事实上用尽了这些办法，也并不真正能够侦察出一个人的真伪来，譬如，要离行刺手能捉飞鸟，力能擒兕虎的公子庆忌。要离自断右臂，让吴王阖闾杀了自己妻儿，才假意去投靠庆忌，再经过了庆忌的反复九徵考验，一一通过，终于得到信任，而达到了刺杀庆忌的目的。可见通过"九徵"的测验，也未必一定能靠得住。换句话说，只一味讲究怎么去观察和认知世界上的人，即使用尽了一切可行的方法，也不见得就能得到真实的效果。很可能是自己在欺骗自己，以为已经掌握住了别人，却让自己更容易上当罢了？
西方企业里用人，常常参考"星座"。这和中国的生肖差不多一样的无稽，所不同的是：生肖十二年一转，星座是十二个月一转。我却经历过这样一件事，百事可乐的女主人翁Ellen Campodonico夫人，在我们闲谈中，常常说：双鱼座的人不能用。有一次我用了一个双鱼座的人，她知道了还特别来关照我一定要小心，最好把他炒了。不久这个人出了个大纰漏，所幸防范得早，损失不太大。这很可能只是个个案，并不能以一概全。不然，以"星座"来认人，似乎有点太简易了吧？而且凡是不幸生为双鱼座的人，岂不都遭了殃。逼到后来，不是他坏也是他坏了。其实，人的忠奸善恶，很难有一定绝对客观的标准。譬如韩非子曾比喻，一个人不见了铁釜，心疑是邻居家孩子偷的。于是越看那孩子，越认定是他偷的。后来铁釜找到了，就越看那个孩子越不象小偷了（列子里也有这个故事）。他又以卫灵公来作比，卫灵公宠爱弥子瑕，弥子瑕有一次吃着一个桃子，觉得很甜，舍不得吃完，就把剩下的桃子给卫灵公吃。卫灵公就到处对人夸耀，说：你们看他多好，多么爱我，连个好桃子都舍不得自己吃完。弥子瑕的母亲得了急病，他急着看母亲，就顾不得卫灵公的同意，驾着卫灵公的车子走了。卫灵公说：你看，私驾君主的车子，是犯重辟的，他都顾不得了，他多孝顺啊。后来卫灵公不爱弥子瑕了，掉过头来说他欺君妄上，于是分桃、驾御两罪俱发，把他斩了。如此说来，所谓"知人"，主观心理占很主要的成分。而一个人的表现，与他背后的客观环境也有着不可分割的联系。一个人的行为，很可能是在哪个特定时空，条件，环境，情况下，他有不得已非这么做的苦衷。因此，"知人"是不可以专从平面或表象上去认知，而须要从包容，体谅，更深一层的理解去关怀。所以老子说："是以圣人常善救人，故无弃人。常善救物，故无弃物。故善人，不善人之师；不善人，善人之资。不贵其师，不爱其资，虽智大迷。"（《道德经27章》）。就是说：圣人时常怀着帮助他人的心，因而世上就不会有无用之人；有爱惜物的心，就不会有无用之物。善人是不善人的表率；不善人是善人的资材（不善人是使善人成为善人的条件，没有不善人就不会衬出善人。）。如果不知道尊重表率，不爱惜资财，即使被称为智者，也还是个大糊涂。由此可知，要完成老子的"知人"的这一个命题，一定要引出下面的"自知"才行。因为世界上并没有绝对的完人，知人，并不是拿着显微镜去审察人家就能达成任务的，而"知人者"才是关键。
2． 自知者明。
人同此心，心同此理。不论是微妙玄通，还是明白四达，说的就只是"人之情，事之理。"简单的说，就是：通情达理。世上的一切，合理的才能存在，而合理就必须合情。只有通情达理之人，才能衡量出别人是否通情达理。列子有一个故事说：秦国姓逢的人有个儿子，小时候很聪明，长大了之后突然得了"迷惘"的病症。听到歌声以为是哭声，见黑以为白，闻香以为臭，尝甘以为苦，把非当成是，天地四方，水火寒暑，无不倒错。有个姓杨的建议说：鲁国有个能人，或许可以治好你儿子的病。于是姓逢的就起程到鲁国去，经过陈国，遇见了老子。他把儿子的病症说给老子听，老子对他说：你怎么知道你的儿子真的得"迷惘"的病呢？现在世界上所有的人都弄不清是与非，更被利与害所迷惑。只是大家一样，就没有人能觉得出来罢了。再说一个人迷惑，害不到全家。一家迷惑，害不到一乡。一乡迷惑，害不到一国。一国迷惑，害不到全天下。如果全天下都迷惑了，还有谁来说那是病呢？如果天下之人都象你的儿子一样，恐怕那个病的反而就是你自己了。至于哀乐，声色，臭味，是非等等，都是主观性很强的东西，谁能去匡正谁呢？就连我这么说，未必人家不说我是迷惘病的患者呐。何况鲁国的那个能人是最最迷惑于是非，颠倒于利害的人，他怎么能治得了你儿子的病啊？你不如背起你的干粮，快快回家吧！（《列子．周穆王》）。这段故事虽是寓言，不过也很能耐人寻味。
现代研究，人的认知，可分为四等：普通平面的认知，辩证的认知，深度立体的认知和超时空的认知。有些学者主张：对事物的认知，早已脱离了三度空间，现在已能达到十一度空间了。科学已经发展到连自己的界线也不分明了。其实在《庄子．秋水篇》里就早已说得非常清楚了。因此，天下没有绝对的完人，一个人即使在这里是个完人，在那里可能是个罪人。在此时是个完人，在彼时可能是个罪人。在这群人中是个完人，在那群人中可能是个罪人。对事物的认知必须先把时间、空间、立场、条件、环境、背景、角度．．．等等弄清楚之后，才有比较真实的效果。换句话说，只有自己才能知道自己在哪个立场和角度．．．。否则，就是等于盲目的大糊涂。自己若是能先把焦距调整得正确，庶几乎对人、事、物才能有比较正确认知。同时本身的条件，如果自己是"四自--自见、自是、自矜、自伐。"的带菌者，就完全失去了正确认知别人的能力。人类的行为是根据认知而来的，越是智识程度高的人，越重视行为前的认知。所谓：大丈夫做事，三思而后行。姜太公曾经把人的功能分为八等，他说：一．多言多语，终日言恶，为众所憎，可使要遮闾巷，察奸伺祸。二．早起夜卧，虽剧不悔，此妻子之将也（可以做老婆孩子们的领导）。先语察事，财物平均，此十人之将也。三．垂意肃肃，不避亲戚，此百人之将也。四．嫉贼侵凌，欲整一众，此千人之将也。五．知人饥饱，悉人剧易，此万人之将也。六．近贤近谋，使人知节，此十万人之将也。七．用心无两，行法不枉，此百万人之将也。八．上知天文，下知地理，四海之内，皆如妻子，此英雄之率，乃天下之主也。（《意林》）。他的认知累积得越多，他的功能就越大，成功就越大，地位也就越高。
此外，嫉妒是一个无形的杀手，是隐藏的两刃利剑，随时刺入彼此的骨髓之中。
3．胜人者有力
人有一个身体，生来就有争取生存的本能，因而就必然会宠辱若惊，得之若惊，失之若惊。好得而恶失，要维护所得，避免所失，人天生就有争胜夺利的本能。整个大自然里，充满了弱肉强食，物兢天择，适者生存的普遍现象。在人类的文明社会里，争胜夺利就改换了一种面貌而进行，一般表面上是不容易看到尖牙利爪的。英国的哲学家霍布士（Thomas Hobbes 1588-1675）形容这种现象为"万人对万人的斗争（War of everyman against everyman）"。这句话也成了代表他的名言，从而导出他的法律哲学，认为法律是解消人间斗争的唯一力量，开了现代"西方法治主义"的先河。然而，事实上法律并不能止争，不过是为斗争开辟了另一个新战场而已。老子早就说过："法令滋彰，盗贼多有。"（《道德经57章》）。从法令滋彰到盗贼多有，这中间的森罗恐怖，黑幕重重，都尽在不言中。万人对万人的斗争，使人活得非常辛苦。譬如，人们只注意到刘邦是个胜了又胜的太祖高皇帝，他在宴会里曾经说：现在才明白当皇帝的快乐。可人们却没有注意到，他坐在深宫哭泣，有了病不肯吃药，只求速死。吕后强逼他吃药，他发狠把药罐子、药碗都打碎了。这就是一个胜利者说不出口，生不如死的辛苦状态。不论时代多文明进步，道德，宗教，主义，以及科技等的名义多堂皇，而人们争胜夺利的原理原则和手段，丝毫没有改变过，同时，将来也不可能改变。正如耶稣说：他们是粉饰的坟墓，是毒蛇的种类（《马太福音廿三章2-33节）7。不论坟墓的外表粉饰得多美丽，而里面都是人吃人剩下的枯骨，毒蛇的种类就是有毒，是不能改变的。又好比酸苹果树不能结出甜果子来，除非把它砍断，接上甜树的枝子（最新处理办法是改换基因）。人类也是一样，那还未进化得完全的人性里，带着或多或少的兽性，除非人类的生命体系能得到净化和进化了，就是人类须把带着兽性的人性，加以净化，从而进化成为道性的人性，改造成一个新的人类生命体系，才能自然有良善的行为。整个净化和进化的可能性就在老子的辩证法，老子--这位生命工程的大工程师--通过"争"（正）→"不争"（反）→"无所争"（合）的方法论（详细内容请参阅《争，不争，无所争》一文），换给予人类一个崭新的生命体系。以不争否定了争，又以无所争否定了不争。他在《道德经》里提出了"九个不争"，彻底扬弃了一个以毒蛇为本质的种类和人吃人的社会。新人类的生命体系是象水一样的善利万物，只有贡献，没有争夺。从而，人类的生活才能不是永无止境的辛苦吃力，而是安平乐泰。因为不争比争上算多了，省力多了，良善多了，智慧多了。不争之争的结果是：万人都是胜利者。
要完成"胜人"的这个命题，就必定要引出"自胜"。4．自胜者强。
自古以来，胜人的手段无非是：饱以老拳，痛揭疮疤，陷井圈套，阴挖墙根，暗中放箭，乱撒野火，笑里藏刀．．．尔诈我虞，你来我往，冤仇世代相传。斗到后来，可能什么都不为了，只斗一口气。即使抱定"我不犯人"的宗旨，说不定突然之间，什么冤家犯到头上来。因此人人都活得非常辛苦。何以这么辛苦，就是因为人性里遗留下了可怕的不纯成分。虽然孔子是一个圣贤，别人也大多那么认为。可老子一见到到他就指出别人见不到的：骄气、多欲、态色和淫志，叫他赶快把这"成分"净化掉，祛除掉（《史记．老子列传》）。骄气产生嫉妒，就是那无形的杀手。多欲产生贪念，就是那蒙蔽睿智与人性的毒雾。态色制造假冒伪善，就是欺骗狡狯的巧饰。淫志生出膨胀的野心，就是一头吃人的猛兽。由于这些都是深密隐藏在人性的底部，智识程度越高，它们就埋藏得越深。埋藏得越深，爆发起来，威力和杀伤力就越大。伤害了别人不算，自己也受到同样的伤害。一个大圣贤可能就立即变成了大恶魔。因此，老子曾经断然的教人绝对不可对自己姑息，一定要痛下决心来斩断那个虚伪圣贤的假仁假义和巧智狡黠，他断然主张"绝圣"和"弃智"（《道德经》19章）。这就象是医生治病，在手术室里好象是把张三割了，其实是割掉了张三身体里面的大毒瘤，使张三可以继续健康地活下去。可惜生命体系里的不良成分，不能仰赖于别人，非自己动手不可。一个人如果对于自己的"四自"不能认知，不能痛下决心祛除它们，他整个人生的胜利和成功就完全无望了。
岳飞好饮酒，高宗拊其背说：今国难方殷，卿未可嗜酒。飞遂戒酒，终身不饮。岳飞的自制力如此，断然力行，所以他能大小数百战，攻无不胜，战无不取。成为中华民族的骄傲！
因为人有认知的过程，有的时候，人在迷惘之中，需要别人的"当头棒喝"。老子给孔子的是"当头棒喝"，赵构给岳飞的也是"当头棒喝"。老子警告过："强梁者不得其死"（《道德经》42章），也是"当头棒喝"。《好了歌》也可以说是对一般人的"当头棒喝"：
世人都晓神仙好，只有功名忘不了。古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了。终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了。君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了。痴心父母古来多，孝顺子孙谁见了。
（《红楼梦》第一回）
这是根据老子："虽有荣观，燕处超然。"（《道德经》26章）而发挥的。就是教人不可执着沉溺，要象燕雀一样，超然在物欲之上。
试想一个人如果连手中的一根烟，唇边的一杯酒都胜不过，如此一个弱者却心心连连要与天下人争胜，夺利，岂非是一个自不量力的大糊涂？
5．知足者富。
一个人经过了智、明、有力和强的历程，毕竟已经至少成功了一半。世间衡量一个人的成功，就是根据他的财富。就是苏秦的嫂嫂说的："以季子之位尊而多金也。"老子没有反对或歧视人家富有，不过根据事理，预先告诉大家："金玉满堂，莫之能守。"（《道德经》9章）的事实和规则，不要误认"金玉满堂"是可以永远属于自己的东西，而对它舍命的追求不已。钱财的本身并不是坏事，老子主张人要："甘其食，美其服，安其居，乐其俗。"（《道德经》80章），如果没有钱，这些怎么能办得到。
钱财这个东西却又有它的特性和规则：一．如果你真的非常爱它，想要它，只要你肯辛苦，早晚一定能得到它。二．如果所得的钱财是因为劳苦贡献而来，它是报酬性质的，你就可能有权享受它的好处，否则可能是惩罚的性质。（美国人有调侃语说：人家突然发了财，是上帝的惩罚到了。）三．惩罚性的钱财会同时带来疾病死亡，家反宅乱，口舌官非。四．钱财不论多少，不花则已，一旦花起来，很快就会一去不复返。五．钱财收在箱笼或柜橱里，是箱笼或柜橱的钱财。埋在地下，是地下的钱财，存在银行里，是银行的钱财，只不过名义上是你的。六．即使只是名义上的所有，如果你自己不肯花，却必然会有一个最亲近的人来替你花，花到你象流血一样的疼痛。七．有了钱财，在别的方面的幸福就会被削减，成为鳏寡孤独，无后。八．钱财放着，有虫子蛀，会上锈，还有盗贼来偷。以上"金玉满堂，莫之能守。"的具体内容和法则。俗语说："人无横财不富"。美国有人对那些中了彩票的人，追踪调查，发现：没有一个有幸福的结果，也没有一个能真正留得住那些横财。人不嫌钱多。正如《好了歌》中说的：终朝只恨聚无多。而富有的定义也是很相对的。譬如一个小学生，荷包里有了十块钱，心里就很高兴，认为自己很富有了。一个中学生，荷包里有了几百块钱，就觉得自己不错了。一个大学生，要有几千块钱才能满足。再接下去，几万，十万，百万，还会觉得少些。到底多少钱才算富有，世界上没有人能设下过一定的标准。这山还有那山高，钱财也没有止境。因此，追求钱财的也没有止境。即使赚得亿万钱财，并不能抱着睡觉，只不过是个名义而已。世界上没有真正的富翁，只有名义上的富翁。有钱佬，其实是：有钱的穷人。因此，老子给富有下了一个定义：知足者富。只要一个人说：够了够了，霎时他就是大富翁，即使他腰里只有十块钱。满足才是富有，不满足永远都是穷人，因为这山看着那山高。
世界上只有一个办法，能使钱财源源不绝而来，就是把你现有的钱财施舍掉，做好事给掉。老子说："既以与人，己越多。（《道德经》81章）。施比受更为有福。
6．强行者有志。
知人者智，自知者明，好比是一个人的求学时代。胜人者有力，自胜者强，好比是就业时期。到了知足者富的阶段，至少已经发展到一个领导的地位了。位尊而多金，这是人的转戾点。这个时候，人就会踌躇满志，开始腐败。就连秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗也都不能例外，遑论其他？此时，老子特别提出警告：要人必须警惕，要本着原来志向，坚持力行。不然一旦松懈，可能前功尽弃，而且贻害无穷。
7．不失其所者久
不失其所"以"，不失其所"是"，不失其所"本"，不失其所"势"，不失其所"时"，不失其所"有"，不失其所"止"。
"不失"，意思是，不迷失，不放弃。这是上一句"本着原来志向，坚持力行。否则，就会前功尽弃"的延伸。如果一个人一生的努力不过是个泡沫，功效不能持久，就不如不曾努力还好些。因为眼看着自己的努力的成果化为乌有，这个痛苦是没有法子形容的。
韩非子在其《难势篇》中引《慎子》说："飞龙乘云，腾蛇游雾。云罢雾霁，而龙蛇与蚓蚁同矣。"这是说：物各有所本，有所是，有所以，才能有其势。就如龙如果没有云，蛇如果没有雾，就会和蚯蚓、蚂蚁一样卑微，不足为奇。这和虎落平阳被犬欺，相呼应。这是韩非子对"不失其所"的理解。
那么，这与"久"有什么关系呢？墨子的解说是："久"，弥易时也（《经》）。久，古今旦暮（指所有的时间）（《说》）。同时墨子说："久"，以止也（《经》），就是"用止"才能久。什么是"止"？王凯运注："止，撑柱也。"久，就是能有撑柱。不会倒塌，故能久。"止"在《易经．艮卦．彖》说："艮，止也。时止则止，时行则行，动静不失其时，其道光明。"
统而言之，要功业能长久有意义于人类，必须自己不迷失，不放弃自己原来的面貌，原来的根据，原来的志向，原来的坚持，原来的信念，因事制宜，因时制宜，再接再厉，终于把自己的贡献，让人们能长久受益。
8．死而不亡者寿。
死而不亡的"亡"字，在室町旧抄本，中部四子本，意林卷一，群书治要卷卅引的道德经里，均"妄"。河上公本虽作"亡"，但注云："目不妄视，耳不妄听，口不妄言，则无怨恶于天下，故长寿。"这里也把它当作"妄"字解。而帛书本则作"忘"。如果把"不亡"当"不妄"解，就是不妄死，不白白的死去，要死得有意义。那么就有："死有轻于鸿毛，重于泰山。"的意义。如果当"不忘"解，就是有功德于人，虽然死了，人家还纪念，不会忘记。即使是用"亡"这个本字解，死而不亡，就是虽然死了，还象没死一样，成了"不朽"的意思，与"不忘"意义相近。同时遍观老子的理论，要人为贡献而活。贡献的结果，就是有功德于人。有功德于人，自然人即使死了，人们还会纪念他的功德而不能忘怀，也就"不朽"。
只要是人，有生必有死。庄子说："大块载我以形，劳我以生，佚我以老，息我以死。"（《庄子．大宗师》）。从上面的"不失其所者久"来看，似乎老子并没有太注重"佚老"这一点，贡献应该是没有年龄限制的吧。近来医学也证明：老年人不应该就躺在沙发上不动，象似在享福，其实是找死。老年还是要尽量活动，才能延年益寿。这样老子就又说对了！不过，死确是最后的安息。俗语说：人死如灯灭，一了百了。至于有没有来生，老子没有提过。从老子所有的话里，也没有丝毫的暗示，所以不便瞎替老子做主张。不过，如果人的"灵魂不死"，还有"转世"的话，老子就没有必要说"死而不亡者寿"的话，因为反正死了并没有了，珍惜今生也成了没有必要的事了。即使真的还有来生的话，而人到了"来生"，根本对"今生"完全没有了记忆，既然完全没有记忆，资料的联系断绝了，两者之间就完全不相干了，这种"来生"还有什么意义？与彻底死亡有什么区别？即使有来生，也等于没有，讲了也是白讲。所以老子，庄子，列子都不提有这样的事，是很明智的。人死了之后，唯一还能延续的，就是人们对他的感激和怀念。即使是中国的儒家，墨家，法家．．．也都同意这种实证的观点。也都劝人追求不朽，不朽不是飘渺无稽的灵魂不死，而是为人民立德，立功，立言。为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是何等的心胸，何等的抱负，何等的行事，何等伟大而充满意义的人生！
现代中国人没有不知道郑板桥这个人的。虽然他会画竹子，可中国会画竹子的人很多。虽然他会作诗作文，中国会作诗作文的人也很多，虽然他做过官，不过只是个七品县令的芝麻官，比他官高爵显的有的是。怎么在那些当时比他富贵，比他有名，比他轰轰烈烈的人们，没有人还记得那些人谁是谁？而郑板桥确是一直让人记忆着，不是因为他真的为人民做了几件好事是什么？因此，郑板桥是死而不亡的了。
一个人的成功，在老子来说，不仅是他曾经一时成过功，也不仅是"人存政举，人亡政息。"而是要他的功业永久长存，让人民一直纪念他，才算是完全的成功。老子的"八字诀"就是完全成功的指导原理。
